“你回去告诉老家伙。”
他把卷轴往信使身上一丢。
“就说孤高兴坏了，三天之内，孤要打造帝国有史以来最顶级的出使仪仗。”
“不够气派的东西，孤不带。”
信使张了张嘴，脸上写满了不可思议。
“六殿下，西境之行干系重大，陛下的意思是从简从速……”
“从简？”
林渊一巴掌拍在信使肩膀上，拍得对方一个踉跄。
“你懂个屁。”
“孤是代表帝国去的，穿得破破烂烂的，丢的是父皇的脸。”
“回去，把孤的原话一字不漏地带到。”
他伸出手指在信使胸口戳了一下，力道不重，但信使整个人往后退了三步。
“要是少传一个字，孤回来扒了你的皮做靴子。”
“滚。”
信使连滚带爬地退出了大厅，禁卫军紧随其后，脚步声渐远。
大厅里重新安静下来。
林渊搂着温莎，带上卡特琳娜，大步流星地走出公爵府。
经过奥斯顿公爵身边时，他脚步微顿，用只有两个人能听到的声音丢下一句。
“老丈人，帮孤照看好家里。”
没有嚣张。没有表演。
平静得像个出远门的晚辈在交代后事。
奥斯顿公爵的瞳孔剧烈收缩。
马车绝尘而去。
公爵站在门口，看着那辆马车消失在夜色中，一动不动。
霍华德走到父亲身边，压低声音：“父亲，皇帝这一手，是想借魔裔的刀杀他。”
“我知道。”
“那我们——”
“闭嘴。”
奥斯顿公爵打断了儿子。
他的目光穿透黑暗，声音低沉，像是在自言自语。
“皇帝以为自己在借刀杀人。”
“可他不知道，他放出去的根本不是一条疯狗。”
“是一头从一开始就在装疯的猛兽。”
霍华德愣住了。
奥斯顿公爵没再多言，转身走回府邸，背影在月光下显得格外苍老。
……
六皇子府。
马车穿过帝都的夜色，在府门前停下。
林渊跳下车，回头看了一眼身后灯火阑珊的街道。
“夜莺。”
黑影无声凝聚。
“主上。”
“密室，半个时辰后，全员到齐。”
“是。”
黑影再次消散，快得像从未存在过。
半个时辰后。
六皇子府地下密室。
沉重的铁门合拢，发出低沉的闷响，与外界彻底隔绝。
铁门关死的那一瞬间，林渊脸上所有的疯癫与张狂，像被一只无形的手抹去，干净利落。
取而代之的，是一双冰冷到没有任何温度的眼睛。
书房内，七影全员分立两侧，卡特琳娜与棋子站在最末，温莎被安排在角落的椅子上。
坐在主位上的这个人，周身散发着一种让人后背发寒的静。
温莎攥紧了扶手，指节因为用力而泛白。
她嫁过来这么多天，第一次见到这张脸。
不是疯狗，不是暴君，不是那个在汤池里调戏她的下流胚子。
冷得让她头皮发麻。
“说正事。”
林渊的声音不高，却让整间密室的温度又降了一截。
他伸出手，棋子立刻将一卷羊皮地图递上。
地图在桌面上摊开，标注着从帝都到西境的全部路线和关隘。
林渊的手指点在帝都的位置上，缓缓向西划去。
“三天后出发，全程三千里。”
“明面上的仪仗，孤要全帝都最招摇的那种。”
棋子啪的一声打开随身账簿，笔尖悬在半空，等着记录。
“殿下，招摇到什么程度？”
“旗帜用纯金丝线，一面少说三百金币。”
“随行仆从统一着装，胸口全部绣上六皇子府的徽记。”
“马匹要白色的，鞍具镶银边，再弄几辆最大号的马车，篷布要红的，越扎眼越好。”
林渊说着，手指在地图上的帝都画了一个圈。
棋子的笔刷刷地记着，嘴角抽了两下。
“殿下，这一套置办下来，怕是要烧掉小十万金币。”
“老丈人不是给了一千万吗？先从里头扣。”
棋子的笔顿了一下，表情微妙地看了温莎一眼。
温莎咬了咬牙，没吭声。
林渊没理会这些小插曲，手指从帝都的圈上移开，划向西方。
“招摇是给别人看