青州大旱，饿殍遍野。
圣旨言辞恳切，催促北州开仓，以济友邻。
赵大牛站在一旁。
王爷，青州那些粮商，前脚把粮食高价卖给咱们，后脚就遭了天灾，活该！
夏侯玄将公文放到桌上，赈济灾民？
“大牛，传我将令。”
“末将在！”
“命北州商会，沿着通往青州的官道，反向铺设赈灾点。”
赵大牛一愣：“王爷，要给他们送粮？那不是肉包子打狗吗？
“送。”
“但不是白送。”
夏侯玄走到沙盘前，拿起代表指挥的小旗。
“从北州与青州交界处开始，每隔十里，设一个赈灾棚。”
“第一个棚子，只提供稀粥，能吊命就行。棚子旁边立上木牌，写清楚，再往前走十里，有稠粥。”
“第二个棚子，提供稠粥。木牌上写，再走十里，有馒头。”
“第三个棚子，馒头配粥。木牌上写，再走十里，有菜饭。”
“第四个棚子，白米饭配炒土豆丝。木牌上写，抵达北州城，管饱，还有肉汤喝！”
“王爷；这……这是赈灾”
“夏侯玄没理会他，继续下令。”
“每一个赈灾棚，除了发粮，还要派人宣传。”
“就说我北州工程队，正在扩招。凡加入者，工钱每日二十文起，包吃住，顿顿饱饭，三天见一次荤腥。”
“再说我北州书院，凡工程队成员子女，皆可免费入学，管饭，有肉吃。”
“再说我北州城建，凡为北州修路满三年者，可分一套两室一厅的水泥楼房！”
他转过头，看向一旁刚到准备汇报情况的孟舟。
“孟舟。”
“下……下官在！”
“人力资源司，全员出动，在北州城门口，给我搭起最大的招工台。”
“把所有流程简化，只要是四肢健全、能喘气的青州灾民，来者不拒，全部登记在册！”
“本王要让那些灾民知道，逃到北州不是来乞讨的。”
“这里没有善堂，只有工地和工钱。”
“想活命，就得靠自己双手去挣。”
“这不是赈灾。”
“这是投资。”
“用我们吃不完的粮食，去换取北州未来十年，最宝贵的人口。”
……
青州通往北州的官道上，黄土漫天。
王二麻子背着他骨瘦如柴的儿子，深一脚浅一脚地走着。
他身边的婆娘，嘴唇干裂，怀里死死抱着一个空了的水囊。
他们已经三天没见过一滴水，没吃过一粒米了。
身后，是瘟疫和饥荒蔓延的家乡。
身前，是望不到头的绝路。
“他爹……要不，把蛋儿……放下吧。”。
“他……他快不行了，别让他再跟着咱们受罪了。”
王二麻子，停下脚步。
他回头，看着背上双眼紧闭，气息微弱的儿子。
这是他唯一的种。
“放屁！”
他咬着牙，继续往前挪动。
就在他感觉眼前的景象开始旋转，马上就要一头栽倒时，他看到了。
远处，地平线上，一个简陋的棚子。
棚子前，一口大锅，正冒着热气。
“水……吃的……”
“吃的……”，他嘶吼一声，踉跄着冲了过去。
棚子前，一个穿着灰色工装的北州人，给每个涌来的灾民，舀上一勺稀得能照见人影的米粥。
王二麻子顾不上烫，一口气灌了下去，贪婪地吞下米汤，久违的暖意让他打了个激灵，
他活过来了。
他看到棚子旁，立着一块木牌。
他不识字，但旁边一个饿得只剩一把骨头的老秀才，正有气无力地念着。
“十里之外……有……有稠粥……”
人群，骚动起来。
喝完粥的灾民，没有片刻停留，朝着北州的方向，继续涌去。
王二麻子背起儿子，拉着婆娘，汇入了人流。
他不敢停，脑子里只剩下“稠粥”两个字，支撑着他向前挪动。
当他们抵达第二个粥棚时，领到的粥，果然变得粘稠了许多。
而这里的木牌上写着：前方十里，管饱，有馒头！
旁边，还有一个嗓门洪亮的北州人，正拿着一个铁皮喇叭，一遍遍地重复着。
“北州工程队招人啦！不要你一文钱，管吃管住，一天二十文工钱拿回家！”
“给王爷修路，就是给自个儿修活路！干满三年，城里分房！”
王二麻子听不懂什么叫“分房”，但他听懂了“管吃管住”。