“奴才遵旨！”王德化躬身退下。
乾清宫里只剩下崇祯一人，他看着窗外的天空，心里满是焦虑。内有农民军作乱，外有清军入侵，这大明的江山，就像一艘在风浪里飘摇的船，不知道什么时候就会翻。他只能寄希望于洪承畴，希望他能守住锦州，为大明争取一点时间。
三天后，陈新甲抵达陕西西安的总督府。洪承畴正在和部下商议镇压农民军的事，见陈新甲来了，连忙迎上去：“陈大人，您怎么来了？是不是朝廷有什么旨意？”
陈新甲道：“洪大人，陛下有旨，召你即刻前往锦州，驰援祖大寿。”
洪承畴愣了一下：“锦州？清军又打锦州了？那陕西的农民军怎么办？”
“陛下说了，陕西的农民军暂时翻不起大浪，让你率八镇兵马驰援锦州，封你为蓟辽总督。”陈新甲把圣旨递给洪承畴，“你看看吧。”
洪承畴接过圣旨，仔细看完，脸色沉了下来：“陛下让我率八镇兵马去锦州，却让高起潜当监军，凡事都要奏请陛下批准？这不是捆住我的手脚吗？没有全权，我怎么指挥将士们打仗？”
陈新甲叹了口气：“洪大人，陛下也是担心你拥兵自重。你就忍忍吧，只要能守住锦州，陛下肯定会信任你的。”
“忍？”洪承畴冷笑，“当年袁崇焕就是因为陛下的猜忌，才落得个凌迟的下场。我要是事事都奏请陛下，等陛下的旨意下来，锦州早就丢了！”
旁边的总兵王朴道：“总督大人，要不我们抗旨不遵？陕西的农民军还没彻底平定，我们不能走！”
“抗旨不遵？那是死罪！”洪承畴道，“陛下的旨意，我们不能违抗。只是这监军……高起潜是什么人？他懂军务吗？要是在前线乱指挥，我们就麻烦了。”
杨国柱道：“大人，不如我们先启程，路上再想办法。实在不行，就把高起潜晾在一边，我们自己指挥打仗。”
“不行。”洪承畴道，“高起潜是陛下的人，要是得罪了他，他在陛下面前说我们几句坏话，我们就完了。现在只能走一步看一步了。陈大人，陛下给的粮草和军饷什么时候能到？”
陈新甲道：“户部正在凑，估计还要半个月。陛下让你先率兵马启程，粮草和军饷随后就到。”
“半个月？”洪承畴皱眉，“将士们饿着肚子怎么启程？这样，你先回北京，催催毕自严，让他尽快把粮草和军饷送来。我在这里准备一下，等粮草和军饷到了，就立刻启程。”
“好。”陈新甲道，“那我就先回去了，你尽快准备，锦州那边可等不起。”
陈新甲走后，洪承畴召集八镇总兵开会。除了王朴和杨国柱，还有宣府总兵白广恩、大同总兵姜镶、密云总兵唐通、蓟州总兵马科、山海关总兵吴三桂、宁远总兵刘肇基。八个人坐在总督府的大堂里，气氛凝重。
洪承畴道：“陛下有旨，让我们率八镇兵马驰援锦州。但陛下派了高起潜当监军，凡事都要奏请陛下批准，军饷和粮草由户部直接供应。你们怎么看？”
白广恩道：“大人，这监军就是个麻烦！上次我在宣府，高起潜当监军，什么都不懂，还乱指挥，差点让我们打了败仗！”
姜镶道：“是啊大人，没有全权，我们怎么打仗？要是事事都等陛下的旨意，肯定会误事！”
吴三桂道：“大人，要不我们向陛下上书，请求撤销监军？就说前线军情紧急，需要总督全权指挥。”
“上书？陛下要是能听进去，就不会派监军了。”洪承畴道，“现在只能先启程，到了锦州再说。你们回去准备一下，三天后出发。粮草和军饷的事，我已经让陈新甲催户部了，应该很快就能到。”
“大人，要是粮草和军饷没到，我们怎么出发？”刘肇基道，“将士们已经欠了三个月军饷了，要是再没有粮草，恐怕会哗变。”
洪承畴道：“我已经让西安的知府周文举和知县马德顺，先从地方上凑一些粮草和军饷，先应付一下。等户部的粮草和军饷到了，再补给将士们。”
“也只能这样了。”唐通道，“大人，我们听你的，你说什么时候出发，我们就什么时候出发。”
散会后，总兵们陆续离开。洪承畴留在大堂里，心里满是无奈。他知道，这趟锦州之行，肯定不会顺利。高起潜的监军，八镇总兵的不和，粮草和军饷的短缺，还有清军的虎视眈眈，每一个问题都可能让他万劫不复。但他没有选择，只能硬着头皮上。
三天后，高起潜带着几个亲信太监，来到了西安。洪承畴在总督府门口迎接他，脸上没什么表情：“高公公，一路辛苦了。”
高起潜皮笑肉不笑：“洪大人客气了。陛下让咱家来给你当监军，以后还请洪大人多多关照。”
“高公公是陛下的人，应该是洪某请公公多多关照才对。”洪承畴道，“兵马已经准备