“萨哈廉侄儿客气了。”多尔衮扶起他，语气温和，“一路辛苦，先随本王回府歇息，晚间为你接风洗尘。”
入城后，驿馆内，萨哈廉刚安顿好，锡翰便带着茶水前来：“萨哈廉贝勒，王爷吩咐属下在此‘护卫’贝勒安全，贝勒若有任何需求，尽管吩咐。”
萨哈廉眼中闪过一丝了然，笑道：“有劳锡翰佐领。本贝勒此次前来，只为协助十四叔处理防务，若有军务议事，还请及时通报。”
晚间的接风宴上，多尔衮与萨哈廉分坐主位两侧，多铎、范文程、宁完我、鲍承先、吴拜、图尔格等白旗核心人物作陪。酒过三巡，萨哈廉道：“十四叔，陛下令侄儿前来协助防务，不知义州如今的军务部署如何？皮岛水师与白旗的联防计划，侄儿能否参阅？”
多尔衮放下酒杯，淡笑道：“联防计划已报盛京兵部，侄儿若想了解，可向兵部调取。眼下义州的军务，主要是整顿退敌后的士气，以及筹备下月的粮草运输——这些日常事务，明日议事时侄儿便可参与。”
他话锋一转，对宁完我道：“宁先生，你明日带萨哈廉侄儿查看义州的粮仓与营房，让他熟悉一下防务基础。”
宁完我躬身应下——这是多尔衮的暗示，只让萨哈廉接触日常事务，核心的联防计划与皮岛联络权，绝不让其触碰。萨哈廉心中清楚，却也不戳破，只笑道：“有劳十四叔安排。”
次日辰时，义州府衙议事厅内，军务会议如期召开。萨哈廉坐在末席，看着多尔衮部署“粮草运输路线”“士兵冬衣补给”等日常事务，偶尔插言询问，却始终未涉及皮岛水师的调度与攻明计划。
散会后，萨哈廉拦住范文程，笑道：“范先生，皮岛水师刚立大功，不知毛帅何时赴盛京朝贡？侄儿也好提前为他准备接风宴。”
范文程拱手道：“萨哈廉贝勒有所不知，毛帅正与博尔晋将军交接防务——皮岛水师的战船修缮、士兵饷银核算，都需一一清点，待交接完毕，便会赴盛京。具体时日，还需等睿王爷与毛帅商议后确定。”
萨哈廉点头，心中却暗忖——多尔衮这是故意拖延，不让毛文龙离岛。他转身前往驿馆，提笔写下密信，派人送往盛京，禀报“多尔衮借交接防务拖延毛文龙赴盛京，且不让属下接触核心军务”。
与此同时，多尔衮在书房内收到毛文龙的密信，信中提及“博尔晋近日频繁接触水师将领，似在拉拢人心”。多尔衮即刻回信，密令：“加强皮岛防御，密切关注博尔晋动向，若其试图干预军务，即刻通报；另，令孔有德、耿仲明加强对水师的掌控，防止正蓝旗渗透。”
“十四哥，”多铎走进书房，手中拿着阿济格派来的“接兵文书”，“阿济格派人来要那一千正白旗士兵，说是陛下旨意，让我们即刻移交。”
多尔衮接过文书，扫过一眼，冷笑道：“八哥这是急着削弱我们的兵力。你回复阿济格，就说‘士兵需进行退敌表彰后再移交，否则恐影响士气’——表彰需十日准备，这十日里，我们可将正白旗的精锐士兵留下，移交的皆是老弱病残。”
多铎眼前一亮：“还是十四哥想得周全！这样一来，就算移交了一千人，也不会削弱我们的战力！”
“不仅如此。”多尔衮道，“你再派吴拜去皮岛，传我密令，让毛文龙以‘水师需与白旗骑兵协同演练’为由，派五百水师士兵来义州——名义上是演练，实则是补充我们移交的兵力空缺。”
吴拜躬身领命：“末将遵令！”
二月十五日，盛京崇政殿内，皇太极收到萨哈廉的密信与阿济格的“接兵受阻”奏报，脸色沉了下来。他将密信掷给代善：“二哥，你看看！多尔衮借故拖延毛文龙赴盛京，还暗中调换移交兵力，萨哈廉根本接触不到核心军务——他这是把义州当成了自己的地盘！”
代善接过密信，浏览后躬身道：“八弟，多尔衮此举虽有私心，却也在情理之中——他刚招降毛文龙，需稳固皮岛局势；移交兵力若不表彰，恐真会影响士气。不如再等等，待皮岛防务交接完毕，再令毛文龙赴盛京不迟。”
济尔哈朗也道：“陛下，多尔衮虽掌控皮岛与白旗，却也为大清立下大功。若过度打压，恐让其他将领寒心。不如派人与多尔衮商议‘南下攻明’事宜，若他愿率军出征，便可借攻明之名，调皮岛水师与白旗兵力归朝廷节制。”
皇太极沉吟片刻，点头道：“济尔哈朗说得对。希福，你起草圣旨，令多尔衮‘筹备南下攻明事宜，与毛文龙商议水师进攻路线，月底前将计划报至盛京’——若他愿领兵攻明，便有理由节制其兵力；若他推诿，便可治其‘抗旨’之罪。”
“臣遵令！”希福躬身应下。
二月二十日，义州府衙内，多尔衮接到皇太极“筹备攻明”的圣旨，与范文程、刚林、宁完我等人商议。刚林忧心道：“王爷，陛下这是想借攻明之名，将皮岛水师与白旗兵力纳入朝廷节制