一踏入谷口，扑面而来的便是混杂着草木清香与野兽气息的、浓郁到近乎蛮荒的生机。
随处可见奇形怪状的灵兽在林间漫步、在山涧嬉戏、在岩石上晒太阳。
有头生独角的巨鹿，有通体火红的巨蟒，有羽毛璀璨的灵禽，还有几只毛茸茸的小兽蹲在路边，用乌溜溜的眼睛好奇地打量着来访的陌生人。
荣荣眼睛都直了。
她死死抓着韩立的衣袖，小脸上满是“我好想摸但是不能摸真的好痛苦”的表情，脚下却不由自主地朝一只皮毛雪白、耳朵比谛听鼠还大的兔形灵兽挪去。
那白兔警惕地竖起耳朵，正要蹦走，却被一只粗糙的大手轻轻按住。
“小友别怕，这丫头没恶意。”狮心真人不知何时已站在他们面前，大手轻轻揉了揉白兔的脑袋，“去吧。”
白兔蹦蹦跳跳地跑远。
狮心真人转过身，看着韩立和荣荣，那张粗犷的脸上露出一个难得的、堪称和蔼的笑容。
“来了就好。走，俺带你们看点东西。”
他没有引韩立二人去议事殿、客舍之类的地方，而是带着他们穿过谷地、越过山涧、最后来到一片被茂密古林环绕的、极其隐蔽的山谷入口。
谷口立着一块石碑，上面以古篆刻着三个字：
“万兽林”。
韩立心头微凛。
万兽林——百兽谷的禁地，传说中灵兽的祖地，也是那处出现“死寂沼泽”的地方。
狮心真人没有解释，大步踏入林中。
韩立与荣荣对视一眼，跟了上去。
林中幽暗，古木参天，几乎遮蔽了所有阳光。
脚下的土壤松软潮湿，踩上去无声无息，空气中弥漫着古老植被与潮湿泥土混合的气息，偶尔能听到远处传来的、低沉的兽吼。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。
那是一小片被古林环绕的空地，约莫百丈方圆。
空地中央，不是寻常的草地或岩石，而是一片——
死寂。
那里的土地呈现不正常的灰黑色，寸草不生，连空气中的灵气都稀薄得近乎真空。
地面上散落着几具巨大的兽骨，白骨森森，有的已风化多年，有的则似乎是不久前才死去，骨骼上还残留着未曾完全腐烂的皮肉。
“这就是俺们谷里的‘死寂沼泽’。”狮心真人站在空地边缘，没有再向前迈一步。他的声音依旧瓮声瓮气，却透着一股压抑的怒火，“不是沼泽。是被人‘种’出来的死地。”
他指着空地中央，一处隐约可见的、微微凹陷的土坑：
“那里，原本有一株万年‘养魂木’。俺师父的师父的师父，亲手种下的，专门用来温养谷中老去灵兽的残魂。三年前，它还生机勃勃，灵光满枝。两年前，开始萎靡。一年前，彻底枯死。半年前，这片方圆百丈的区域，就成了你们现在看到的样子。”
韩立没有说话。
混沌真童已经全力开启，视野中，那片灰黑色的土地下方，果然存在着与古药园地底一模一样的、正在缓慢蠕动的暗红色脉络！
只是规模小了许多，浓度也稀薄许多，显然只是某个大型节点的“支流”或“试验田”。
“俺让谷里最厉害的驯兽师查过。”狮心真人继续道，“他们说，地底下有东西，在吸收这片土地的生机。那东西吸得慢，吸得隐蔽，吸了三百年，才把这片方圆百丈的死地养出来。”
他转过身，看着韩立，那双常年半阖的狮眸，此刻锐利如刀：
“俺老狮子虽然粗，但不傻。百年前，俺就察觉谷里有些不对劲。灵兽莫名躁动、地气缓慢流失、几个老驯兽师先后意外身亡……俺查了三十年，才查到一点蛛丝马迹。”
他顿了顿，一字一句道：
“那个‘影殿’，早在三百年前，就已经在俺们百兽谷的地里，种下了第一颗‘种子’。”
韩立心头剧震。
三百年！
影殿的渗透，不是近几年才开始，而是已经持续了三百年！
“俺不知道他们是怎么做到的。”狮心真人沉声道，“但俺知道，他们不仅要在青岚域‘收割’一茬，还要把这片土地彻底毁了，让‘寂灭之树’的根须，长到俺们的地底来。”
他看着韩立，目光中带着一种极其罕见的、近乎托付的意味：
“小友，俺老狮子今日请你来，不是闲聊的。俺要跟你结盟。”
“俺们百兽谷，你兄妹二人，还有那个一直在暗中调查的玄剑宗小剑修——俺知道你们有联系——咱们四方联手。情报共享，资源共享，在三星连珠那天，一起动手，坏了他们的好事。”
韩立沉默。
狮心真人这番话说得太直白、太坦诚，坦诚得让人几乎无法怀疑其中有诈。
但他必须确认一件事。
“