桑小勇闻言，指尖轻轻摩挲着腕上刚系上的兽骨绳，对着族长微微躬身拱手，语气淡然却带着不容动摇的分寸：“族长厚爱，桑某心领了。只是这件事，恕桑某不能应允。”
这话一出，旁边的大酋帅瞬间涨红了脸，前几日的鲁莽悔恨，瞬间被外敌压境的焦灼与被拒绝的怒意冲得翻涌上来。他猛地踏前一步，铁塔般的身子往桑小勇面前一挡，攥得拳头咯咯作响，粗声粗气地怒喝：“桑小勇！你什么意思？！我族待你不薄，阿蛮豁出脸面请你入寨，全族上下敬你为上宾，今天的纷争也是因你而起，险些酿成械斗，如今部落到了生死存亡的关头，你竟要袖手旁观？！”
“住口！”族长厉声喝止，锐利的目光狠狠剜向大酋帅，带着不容置喙的威严，“这里轮得到你放肆？桑公子于我族有恩，帮是情分，不帮是本分，岂容你这般出言无状？！”
大酋帅被训得身子一僵，满脸的怒意僵在脸上，又羞又急，却不敢违逆族长的命令，只能重重哼了一声，狠狠攥了攥拳，不甘心地别过头去。
“你先出去，在门外守着，不许任何人靠近。”族长摆了摆手，语气里没有半分转圜的余地。
“族长……”大酋帅还想再说什么，可对上族长冰冷的眼神，终究是把话咽了回去，对着族长躬身行了一礼，又狠狠瞪了桑小勇一眼，掀着兽皮门帘大步走了出去。厚重的门帘落下，隔绝了门外的风雪，也把堂内的空间，留给了两人。
族长重重叹了口气，看向桑小勇的目光里，满是歉意与恳切，再无半分当众下令时的威严：“桑公子，让你见笑了。我知道，这件事本就与你毫无干系，你本是途经此地，施恩于我族，反倒受了无妄之灾，陷入纷争，如今我又拿这等关乎全族生死的事来麻烦你，实在是强人所难，是我苛求了。”
他顿了顿，声音里带着几分难掩的疲惫：“可我不得不开这个口。寨里的人，熊大稳则稳矣，却少了变通，镇得住族内，却未必能劝得动外敌；熊二心思全在权位上，不堪大用；族里的猎手、长老，要么只懂挥矛搏杀，要么只守着自家一亩三分地，放眼全族，唯有公子你，身手卓绝，心思缜密，更心怀公义，不偏不倚。除了你，我实在找不到第二个人，能担下这件事，能帮全族近千口人，渡过这场灭顶之灾。”
桑小勇微微垂眸，看着火盆里跳跃的火光，轻声道：“族长误会了。我并非不念贵族的相待之情，更不是贪生怕死，不愿出手。只是入寨这三日，我见得最多的，不是凶兽噬人，不是外敌窥伺，是同族相残，兄弟阋墙，是为了权位私怨，便可以不顾全族安危，挑动内乱，刀兵相向。”
他抬眼看向族长，眼底带着几分疲惫，更带着墨者刻入骨髓的坚守：“我师承墨家，一生奉守兼爱非攻之道，入山救阿蛮，入寨修寨防，皆是想护佑族人少受苦难，少添伤亡。可我实在不愿，再卷入部落间的杀伐争端，今日为了护有熊氏去探听虚实，明日便可能要看着三个部落的族人，为了地盘、粮食，血溅荒原，死的都是想活下去的普通人，这不是我想看到的，更违背我为人处世的准则。”
族长闻言，非但没有动怒，反倒忽然笑了。那笑意里没有半分不满，反倒带着几分了然与释然，他缓缓摇了摇头，看着桑小勇道：“桑公子误会了。我请你出手，从来不是要你去帮我有熊氏打探军情，更不是要你帮着我们，去和有鱼氏、有羊氏厮杀争斗。”
桑小勇微微一怔，抬眼看向族长，眼底露出几分疑惑。
“我想请你帮的，不是打赢这场仗，是化解这场仇。”族长的声音放得更缓，字字都带着沉甸甸的心意，“公子有所不知，数百年前，有熊氏、有鱼氏、有羊氏，本就是同出一脉的一家人。我们的先祖结伴而行，一同迁徙，来到这太行山上，定居繁衍，不料六十年前遇上百年不遇的大寒冰期，先祖的部落存粮耗尽，猎物绝迹，实在撑不下去了，才不得已分成三支，带着族人往不同的方向迁徙，各自找活路。”
他的目光望向石屋深处，仿佛穿过了百年的风雪，看见了当年的光景：“我这一脉，占了这处河谷谷地，成了有熊氏；二先祖的后人，往东边的水泽去了，成了如今的有鱼氏；三先祖的后人，往南边的山地去了，便是有羊氏。当年分开，是为了让族人能活下去，可谁能想到，数百年过去，三支后人守着各自的地盘，反倒因为一口水、一片猎场、几亩耕地，摩擦不断，血仇越积越深，从同根生的兄弟，变成了拔刀相向的仇人，如今更是到了要联手灭族、你死我活的地步。”
说到这里，族长重重叹了口气，苍老的脸上满是无奈与痛惜：“我当了三十多年的族长，看着三部落的人，为了抢猎场死在山林里，为了争水源死在河谷边，心里就像被刀扎一样。这些年，我一直想找个法子，从根子上化解这份仇怨，让三家人重新坐在一起，不用再互相提防，不用再同族相残，可一直找不到