分寸，不接这份刻意的示好。

    熊二见他虽不热情，却也没有严词拒绝，心底更是得意，又寒暄了几句，才带着心腹手下，志得意满地走了。唯有熊大站在原地，望着父亲离去的方向，眉头紧锁。他太了解自己的父亲了，老人家一生深谋远虑，绝不会做出这般自断臂膀、寒了义士心的糊涂事，这件事，绝没有表面上看起来这么简单。

    次日清晨，天刚蒙蒙亮，寒风卷着细碎的雪沫，簌簌飘落在营寨的石屋瓦檐上，天地间一片清寒。

    桑小勇与大酋帅一同来到了族长的石屋。二人都背着简单的行囊，大酋帅满脸颓唐与愧疚，始终垂着头，连抬眼看向石屋的勇气都没有；桑小勇则依旧神色平静，只是眼底藏着几分不易察觉的探究。

    巫祝长老早已在石屋正堂等候，堂内燃着松枝与柏叶，烟气袅袅，裹着祭祀特有的清苦香气。祈福仪式严格按着部落古制举行，巫祝长老念着祭祀山神的祝词，为二人洒下祈福的山泉水，在手腕上系上护佑平安的兽骨绳，足足半个时辰，仪式才彻底结束。

    仪式毕，族长屏退了左右所有人，包括主持仪式的巫祝长老，与寸步不离的贴身护卫。偌大的石屋里，只剩下他、桑小勇与大酋帅三人。

    厚重的兽皮门帘被轻轻放下，隔绝了外界的所有风雪与声响。族长缓缓从榻上坐直了身子，脸上久病的虚弱苍白褪去了大半，取而代之的，是深不见底的沉稳与锐利。他看着满脸错愕的二人，压低了声音开口，第一句话，就彻底推翻了昨日当众落下的判决：“昨日我当众下令驱逐你们，是假的。”

    大酋帅猛地抬起头，满脸的难以置信，连声音都抖了：“族、族长？这…… 这是为何？”桑小勇也微微一怔，随即了然地看向族长，静等着他的下文。

    族长重重叹了口气，指尖轻轻叩着榻边的木桌，声音压得极低，字字都带着沉甸甸的分量：“昨日抓到的有鱼氏探子，护卫队已经审完了，他全招了。有鱼氏和有羊氏，早已歃血为盟，定下了死约，要趁着一个半月后的族长推举日 —— 也就是咱们部落人心最浮动、防备最松懈的时候，两路夹击，联手吞了咱们有熊氏，占了这处易守难攻的河谷谷地。”

    这话如同平地惊雷，炸得大酋帅浑身一震，额头上瞬间冒出了冷汗。他前日还为了一张伪造的鹿皮，在寨里大动干戈，险些挑起内乱，却不知外敌早已磨刀霍霍，要灭了整个有熊氏！他 “噗通” 一声跪倒在地，额头狠狠砸在石地上，声音里满是撕心裂肺的悔恨：“族长！属下有罪！属下该死！都怪我鲁莽糊涂，被奸人挑唆，险些坏了部落的大事！”

    “现在说这些没用。” 族长摆了摆手，示意他起身，继续沉声道，“那探子招了，像他这样潜伏进来的，绝不止一个。我们在明，内奸与外敌探子在暗，寨里的一举一动，都可能传到有鱼氏的耳朵里。我若是当众下令，让你们去探查两族的虚实，必然会走漏风声，不仅你们会有性命之忧，咱们部落的应对之策，也会被对方摸得一清二楚。”

    桑小勇瞬间明白了族长的深意，蹙起的眉头缓缓舒展，低声道：“所以族长当众下令驱逐我们，就是为了掩人耳目，让寨里的内奸，和两族潜伏的探子彻底放松警惕，以为我们二人真的被赶出了部落，与有熊氏再无关联？”

    “没错。” 族长点了点头，看向桑小勇的目光里，满是恳切与信任，“桑公子，你是外来人，身手高强，心思缜密，又对我有熊氏有大恩，我信得过你。大酋帅熟悉周边百里的山林地形，懂周边部落的行事规矩，更是部落里最好的猎手、最懂追踪的人。你们二人联手，是完成这个秘密任务的最佳人选。”