整座屋舍以合抱粗的古松圆木为骨，厚石垒墙，茅草层层覆顶，压得密不透风。檐角垂着打磨光滑的兽骨风铃，山风穿堂而过，只发出沉闷低哑的响动，不似寻常饰物，倒像部落千年威严的沉沉低语。堂内无多余陈设，正中燃着一盆常年不熄的长明火，松柴烧得噼啪作响，橘红火光跳跃翻涌，映亮了围坐一圈的众人。
地面铺着鞣制平整的黑熊皮，正首那张铺着整张驯鹿皮的宽大席位，本是族长专属，此刻由大少酋熊大挺身端坐。他身着厚实的野牛兽皮长袍，领口袖口磨得发亮，却洗得纤尘不染。古铜色的面庞棱角分明，眉峰如荒原刀刻的崖壁，一双虎目沉稳锐利，自带不怒自威的气场。身侧斜靠着一柄磨得寒光锃亮的石矛，矛尖凝着淡淡的凶兽血渍，那是上月他带队围猎洞熊时，亲手搏杀留下的战绩。
自族长卧病静养、无力理事起，族中四位长老与各氏族头领便一致推举，由熊大暂代族长之权，主持全族大小事务。对此，熊大早已当众言明：这只是权宜之举，待族长身体康复，或是三年一度的族长推举之日到来，便依部落古制，由长老会牵头、全族公议，重新定夺族长人选，届时他自会全数交还手中权柄，绝无半分贪恋。
篝火两侧，分坐着部落四位德高望重的长老，皆是须发半白、脸上刻满荒原风霜的老者，每一位都执掌着部落的生死命脉：左手首位是巫祝长老，掌管祭祀、历法与古制传承，是全族的精神支柱；次位是农耕长老，统管作物种植、野果采集与储粮分配；右手首位是狩猎长老，执掌猎手队伍与狩猎事宜，一身悍烈之气；次位是工事长老，分管营寨栅栏、陷阱、了望塔的修缮加固，心思最为缜密。
堂内气氛凝重如铁，唯有篝火燃烧的轻响，混着堂外呼啸的山风，沉甸甸压得人喘不过气。
熊大指尖轻轻叩着面前铺展的鹿皮，那上面用炭条画着营寨布防图，还有周边山林、河谷的地形标记，线条粗糙却精准。他抬眼扫过四位长老，声线沉厚如钟，字字都落在实处：“今日请四位长老齐聚，只为四件事，件件关乎全族近千口人的生死存亡。咱们一件一件议，定了章程，今日便落地执行。我如今只是暂代族长之权，凡事必依族规、顺民意，绝不敢独断擅专，诸位长老有什么想法，只管直言。”
四位长老齐齐颔首，望向他的目光里，满是发自肺腑的信服与倚重。族长卧病的这些日子，全靠熊大带着族人撑着这座风雨飘摇的寨子。若非他次次带队冲在最前，斩杀闯寨的凶兽，稳住摇摇欲坠的人心，有熊氏怕是早就在冰期与凶兽的双重围困下，分崩离析了。
“第一件，便是过冬储粮。”熊大的指尖落在鹿皮上标记的储粮窖位置，眉峰微微蹙起，“农耕长老，你先说说，现下咱们的存粮，到底还能撑多久？”
农耕长老重重叹了口气，佝偻着身子往前凑了凑，声音里满是压不住的焦灼：“大少酋，昨日我刚带着人清点完三座储粮窖。风干的粟米、野果，还有熏制的兽肉，就算勒紧裤腰带省着吃，最多也就能撑两个半月。可咱们这地方，离下次收粮，最少还有四个月，中间还有最险的暴雪封山期，到时候别说进山狩猎，连寨门都出不去，这粮食缺口，实在太大了。”
他顿了顿，抬眼看向熊大，语气里又添了几分难掩的顾虑：“更何况……离三年一度的族长推举之日，只剩一个半月了。这段日子，人心本就容易浮动，若是连口饱饭都吃不上，族里必生乱子。到时候别说推举族长，咱们整个部落能不能撑过这个冬天，都难说了。”
这话一出，堂内的气氛愈发沉滞。狩猎长老猛地一拍大腿，骨节粗大的手攥得咯咯作响，粗粝的话音里，裹着化不开的愧疚与无力：“这事，根子在我身上，是我这个狩猎长老没当好！”
他往前倾了倾身子，一双布满血丝的眼睛看向众人，声音里带着难掩的涩意：“这大半年来，周边山林全被洞熊、锯齿虎那群畜生占了！它们成群结队地盘踞在山谷、河谷里，咱们能猎的野牛、黄羊、马鹿，要么被它们活活咬死啃光，要么被吓得逃去了南边百里外的深山，根本不敢往咱们这边靠。如今进山，别说猎到够全族糊口的大兽，连能填肚子的小兽都难寻见几只！”
“族里老老少少要吃饭，总不能坐等着饿死。没办法，兄弟们只能硬着头皮，往凶兽的巢穴、猎场里闯，拼着性命从它们嘴里夺食——要么抢它们咬死的猎物，要么趁它们猎食的间隙，围捕落单的小兽。可那些畜生饿了一冬，本就红了眼，护食护得凶，每次夺食，都免不了一场死斗！”
说到这里，他喉头狠狠一哽，别过头去，粗糙的手掌狠狠抹了把脸，再转回来时，眼底已经红了一片：“就这半个月，我带着兄弟们进了三次山，次次都有兄弟回不来！近半年，寨里最勇猛的猎手，已经折损了近三成，全是死在和洞熊、锯齿虎的搏杀里！是我没本事，护不住兄弟们，也给族里带不回足够的吃食，我……我愧对全族！”