再三请桑小勇赴宴；就连族中老祭祀配了驱寒暖身的草药，也先紧着给桑小勇送来一份。

    明里暗里，处处礼遇，次次都旁敲侧击，许以族中高位、厚利供奉，想让桑小勇为他所用。可桑小勇始终温和相待，却次次都婉言谢绝，只一门心思扑在营寨防御工事上，手把手教族人本事，对部落里的权位纷争，半分兴趣也无，半分不愿沾染。

    二少酋表面上对桑小勇愈发敬佩，心底的算计与忌惮，却一日深过一日。这般不为名利、身手通天的人物，若不能收为己用，他日一旦站到大兄那边，必成心腹大患。屡次拉拢无果后，他一回居所，便屏退了左右，只留副酋帅一人在屋内，脸色沉了下来，冷声道：“这桑小勇油盐不进，百般示好都不为所动，实在难办。若是不能为我所用，日后必成大患，你可有什么法子？”

    副酋帅脸上早露出了胸有成竹的笑意，连忙上前一步，凑到二少酋耳边，压着嗓子，一字一句道出了筹谋已久的毒计：“少酋息怒，属下早有一计，不仅能让桑小勇欠您一份天大的人情，更能让他日后心甘情愿为您卖命。”

    二少酋眼中顿时闪过精光，挑眉道：“哦？有妙计便直说，别卖关子。”

    副酋帅继续道：“大少酋麾下的大酋帅，本就对他忠心不二，性子又最是多疑，最忌惮外来之人，但凡有半点风吹草动，便生怕是敌对部落派来的探子，要危害部落安危。咱们正好，借他的手，演一场好戏。”

    二少酋往前倾了倾身，眼中的兴致更浓：“继续说。”

    “您先照常与桑小勇结交，给他留足谦和仁厚的好印象，” 副酋帅语速放缓，字字句句都裹着阴毒的算计，“两日之后，属下便悄悄去见那大酋帅，就说这桑小勇来历不明，形迹诡秘，极有可能是敌对部落派来的探子，专程来摸清咱们的布防，好引凶兽或是外敌来犯。那大酋帅本就对大少酋死心塌地，又一心护着部落，听闻这话，定然勃然大怒，必会立刻带人去围堵桑小勇。”

    说到此处，他顿了顿，眼底闪过一丝狡黠，又接着道：“届时，属下提前安排好咱们的人，埋伏在附近。等大酋帅的人动了手，桑小勇被围得进退两难之时，咱们的人再突然杀出，假意出手解围，把他从围剿里救出来。这么一来，一来能让桑小勇和大少酋那边结下解不开的梁子，二来您又能落一份救命的大恩。他初来乍到，在寨里孤立无援，定然会对您心生感激。到时候再由少酋您亲自出面，晓之以理，动之以情，许之以利，他必然会心甘情愿归于您的麾下。”

    二少酋听完，眼底的阴笑渐渐深了，嘴角勾起一抹狠戾的弧度，抬手拍了拍副酋帅的肩膀，语气里满是赞许：“好计！果然不愧是我有熊氏的智囊。此计一石二鸟，既打压了大兄的气焰，又能收编这等绝世高手，实在妙极。”

    他沉吟片刻，又沉声补充道：“不过，你行事一定要万分谨慎。切记，绝不能暴露咱们的人，动手也别太出格，只需把大酋帅的人逼退即可，不可真的伤了人，落人口实。还有，你去见大酋帅的时候，语气要够恳切，多往部落安危上引，把桑小勇的可疑之处说透，务必让他深信不疑，主动出手。”

    “属下明白！” 副酋帅躬身应下，眼底满是得意，“少酋放心，属下定然办得滴水不漏，绝不留下半分痕迹。等事成之后，桑小勇归心，咱们再一步步拉拢族中势力，迟早能拿稳长老议事会的多数支持，把族长之位，稳稳攥在少酋手里。”

    二少酋缓缓点头，重新坐回青石桌后，拿起那卷鹿皮册，转眼便恢复了往日温润沉稳的模样，仿佛方才那场满是阴毒算计的谋划，从未发生过。“去吧。切记小心行事，莫要打草惊蛇。”

    “是！” 副酋帅再次躬身行礼，转身轻轻推开木门，悄无声息地退了出去。

    暮色一点点漫过山谷，营寨里升起袅袅炊烟，混着烤肉的香气在风里散开。石根家的木屋里，篝火燃得正旺，噼啪的火星溅起，暖光铺满了整间屋子。桑小勇坐在石桌旁，借着跳动的火光，握着磨尖的兽骨，在一张宽大的鹿皮上细细勾勒。

    鹿皮上，是整座有熊氏山谷的全貌：营寨新筑的夯土墙、串联的了望塔，谷口的层层防线，山林里的陷阱分布，还有后续要加固的工事、要增设的储粮地窖，一笔一画都清清楚楚，分毫不差。这是他连日来踏遍山谷、反复勘定的总图，有了这张图，后续的防御修缮、陷阱排布，才能事半功倍。他画得太过专注，指尖的兽骨不停起落，连窗外掠过的风声，都未曾留意。

    没人察觉，木屋外的老槐树下，一道黑影正死死隐在暮色与树影之中。他屏住呼吸，眯着眼贴紧木屋的木缝，目光死死锁在鹿皮上的布防图，从营寨工事到陷阱排布，一字不落，尽数收进了眼底。