第二日天刚蒙蒙亮，桑小勇要留在寨中、教族人御兽求生的消息，便像风一样传遍了整座营寨。天光还未完全破开晨雾，石根家的木屋外，就已经围满了族里的猎手，人人手里攥着石矛木斧，眼里全是按捺不住的热切与期盼。
桑小勇半点不拖沓，当日便带着众人出了寨门，先从最紧要的捕猎术与陷阱法教起。他一改族人往日单打独斗、以命相搏的蛮干法子，教他们三人成组、五人成队，依地形设伏，分远近配合，以最小的损耗换最大的猎获；又将墨家传承百年的守城陷阱之术，化用到防兽捕猎之中：教他们挖连环翻板坑，坑底斜插削尖的硬木，交错排布，任是再凶悍的野兽，一脚踏入也绝难脱身；教他们布绊索落石阵，单靠一根兽筋便能触发千斤巨石，专克洞熊、披毛犀这类皮糙肉厚的大型凶兽；还教他们用兽骨打磨信号哨，以长短错落的哨声，传递遇袭、合围、求援等不同讯息，再不会出现一人遇险、全寨后知后觉的险境。
陷阱之术外，便是营寨防御的全面修缮。桑小勇踏遍了整座山谷，勘定地势水脉，重新规划了全寨的防线。他教族人以黏土混合碎石、干草，层层夯筑成墙，比起原先单薄的圆木栅栏，不仅更耐凶兽冲撞，也更难攀爬逾越；寨墙之外，设下三道拒马鹿砦，层层卸力，死死拦住凶兽的冲势；又将原先零散分布的了望塔串联起来，塔与塔之间以绳索传讯，谷口稍有异动，全寨片刻间便能知晓；就连寨内的防御，也重新排布了明坑暗哨，纵横交错，就算真有凶兽突破了外墙，也只会陷入步步是险的埋伏之中。
日子一天天过去，营寨的变化翻天覆地，肉眼可见。猎手们靠着桑小勇所教的法子，捕猎次次顺遂，不仅再没折损过人手，还时常能猎获大型野兽，族里的存粮一日比一日充裕；新筑的夯土墙逐日成型，谷口的防线层层叠叠、固若金汤，夜里再也听不到凶兽撞门的暴戾嘶吼，担惊受怕了半辈子的族人，终于能睡上一个踏实安稳的整觉。
石根一家的日子，更是彻底换了模样。石根跟着猎手队出猎，凭着老猎手的经验和新学的技法，每次都能分到最好的兽肉，家里的石架上，挂满了风干的肉条，再也不用为了一口吃食，豁出性命闯深山险地；阿蛮也不用日日奔波着采摘野果，得空便跟着桑小勇认草药、学治伤的法子，还寻来最柔软的狐皮，一针一线给桑小勇缝了护腕与箭囊，针脚虽不算细密，每一针却都藏着十足的用心；石娃更是成了桑小勇的小尾巴，天不亮就跟着扎马步练基本功，夜里便缠着他讲大唐的盛景、墨家的侠义，一口一个 “桑大哥”，早把他当成了最亲最敬的人。
傍晚时分，木屋的篝火燃得噼啪作响，暖融融的火光，把整间屋子烘得满是暖意。桑小勇拿着磨尖的兽骨，一笔一划教石娃在木板上刻汉字，小家伙学得格外认真，每一笔都卯足了劲。阿蛮坐在篝火旁，守着架子上的兽腿，把烤得滋滋冒油、外焦里嫩的精肉撕成细条，先递到桑小勇手里，再塞给眼巴巴的石娃。
桑小勇接过肉条，反手就塞回了阿蛮手里，依旧是那副嘴硬心软的模样：“别光顾着给我撕，你自己也吃。今天跟着跑了一天的陷阱，不累？”
石根素来话少，只抱着陶壶，先把煮得酸甜适口的野果茶给桑小勇斟满，再给家里人一一添上，又默默把烤得最嫩的那块肉、篝火边最暖的位置，都悄悄往桑小勇面前推了推。桑小勇一眼察觉，当即拉着他坐下，把肉又推了回去：“我自己来就行，别忙活，你那虎口刚好利索，好好歇着。”
“桑大哥，” 石娃啃着肉，忽然抬起头，亮晶晶的眼睛里满是向往，“你总说的大唐长安，真的有比咱们身后的山还高的房子吗？”
“有啊。” 桑小勇笑着点头，“长安城里，有东西两市，百行百业的商铺鳞次栉比，有能歌善舞的胡姬，还有藏着万卷诗书的国子监。等日后我得空了，画给你看。”
石娃又眨着眼睛问：“那那里的人，都不怕凶兽吗？”
桑小勇的笑意里，多了几分郑重与向往：“那是自然。在那里，我们不再是分散弱小的部落，而是一个统一强盛的国度。南北纵横数万里，百姓数千万，带甲精兵百万，良田千万顷，有灯火不歇的繁华城池，有丰衣足食的安宁乡野。众人团结一致，便会所向披靡，能挡下所有灾祸，护得住所有想护的人。”
阿蛮坐在一旁，静静看着火光里他温和的侧脸，嘴角不自觉地漾起笑意，眼底盛着的光，比跳动的篝火还要亮，还要暖。
可这份烟火缭绕的安稳，终究有人不愿见它长久。桑小勇入寨后的一举一动，早已被暗处的一双眼睛，尽数看在了眼里。早在桑小勇初入村寨、抬回虎尸引发全寨震动的那日，副酋帅便已看清了这个外来者的分量。夜色里，他敛住气息，贴着木屋的阴影缓步前行，每一步都落得极轻，避开地