一道低沉拘谨的声音忽然响起，一名中年男子快步迎了上来。他年约四十，身形敦实，深褐色的皮肤刻满了荒原的风霜，一双布满老茧的手骨节粗大，身上裹着半旧的黑熊兽皮，腰间别着一柄磨得锃亮的石刀。他在桑小勇两步开外站定，不上前也不退后，目光死死锁着他，像在看一头随时会噬人的洪水猛兽。
这是阿蛮的父亲石根，是族里最普通的猎手，性子老实本分，最怕给部落惹来麻烦。这些年看着族人一个个被凶兽残害，他虽心急如焚，却也只能默默隐忍，从不敢招惹半点未知的风险。他身后不远处，就是自家的木屋，屋前垒着半人高的石墙，缝隙里插满削尖的硬木片，是用来防备夜间突袭的小兽的。
阿蛮连忙又挡在桑小勇身前，急切地解释：“爹爹，您别担心，他不是坏人！他是桑公子，本事可厉害了，方才在谷外，他仅凭一根枯树枝就杀了五只锯齿虎，他是来帮咱们抵御凶兽的！您看咱们寨里的防御修得再严实，还是挡不住那些山里头的大家伙，桑公子就是咱们的希望啊！”
石根的眉头瞬间拧成了疙瘩，眼底的警惕骤然加剧。他下意识跨步挡在阿蛮身前，手悄悄按在了腰间的石刀上，声音压得极低，却带着刺骨的凝重：“你这孩子，怎么这么不懂事！本事大，才更要当心呢！”
他的目光如探照灯般扫过桑小勇全身，从气息到细节，一寸寸都不肯放过，眼底满是忌惮：“咱们部落已经被凶兽逼得喘不过气了！为了修栅栏、挖陷阱，多少族人拼尽了力气？寻常外人已是隐患，像这般身手的人，若真存了坏心，全族上下没人挡得住 —— 他比那些吃人的凶兽，可怕百倍！”
他死死盯着桑小勇，连呼吸都放得极轻，生怕刺激到眼前这个未知的强者：“谁知道他是什么来历？凭什么平白无故帮我们？万一他别有用心，借着帮忙的名义祸害部落，咱们全族连怎么死的都不知道！”
“爹爹，桑公子真的是好人！” 阿蛮急得眼眶又红了，拉着石根的衣袖轻轻摇晃，“我亲眼看着他杀了凶兽，他只是个寻常武人，他真心愿意帮我们！而且…… 而且他现在饿坏了，我想请他吃点东西。您看谷口的样子，再不想办法，咱们族人真的要被凶兽赶尽杀绝了啊！”
桑小勇见状，主动上前半步，微微颔首，语气温和却坦荡：“大叔不必担忧。我并非恶人，只是途经此地，见族人遭难，才想出手相助，赶走野兽。我绝不会给部落添麻烦，待帮你们除了凶兽，我便自行离开，绝不逗留。”
石根望着桑小勇坦荡的眼神，又看了看女儿恳切的模样，再想起谷口的尸骸与营寨连日来的绝境，心头的戒备终究是一点点松动了。他沉默了许久，重重叹了口气，脸上的皱纹挤在一起，满是无力与无奈：“罢了罢了，阿蛮既然信你，我便信你这一次。只是桑公子，我丑话说在前头，若是你给部落惹来半点麻烦，我便是拼了这条老命，也绝不会放过你。”
说罢，他侧身让开了路，语气仍带着几分拘谨：“先进屋吧，我让阿蛮给你端些饭食和野果，先填填肚子。屋前的石垒是我亲手堆的，夜里能挡挡小兽，只是挡不住那些大家伙。”
阿蛮瞬间喜笑颜开，连忙拉着桑小勇往木屋走。刚走两步，一道小小的身影忽然从旁边的木屋后窜出来，拦在了两人面前。
是个七八岁的男孩，身形瘦小却站得笔直，裹着一件小小的狼皮短褂，头发乱蓬蓬的，脸上沾着泥点，一双眼睛却亮得像山涧的晨星，透着山野小兽般的天真与悍勇。他手里攥着一把小小的石矛，仰着脑袋，死死盯着桑小勇，眼里没有半分畏惧，反倒满是不服气。
“你就是阿姐说的那个很厉害的人？我才不信！” 他脆生生地喊着，“你看起来和我们没什么两样，怎么可能杀得了五只锯齿虎？一定是阿姐骗我的！”
这是阿蛮的弟弟石娃，性子天真烂漫，却又格外执拗，从小就崇拜族里的勇士，最不服气有人被吹得神乎其神。他身后的木屋墙上，还挂着几柄磨得锋利的石斧，墙角堆着几根削尖的木矛，全是族里用来抵御凶兽的武器。
阿蛮连忙拉住他，嗔怪道：“石娃，不许无礼！桑公子真的很厉害，杀虎的事是我亲眼所见！”
“我才不信！” 石娃一把挣开阿蛮的手，依旧仰着脑袋，眼神坚定，“族里最厉害的猎手，杀一只锯齿虎也要三五人结伴，他怎么可能一个人杀五只？分明是吹牛！除非他证明给我看，不然就是骗人的！”
桑小勇看着眼前这个天真又倔强的孩子，眼底闪过一丝笑意，原本沉冷的神色也柔和了几分。他知道，这般年纪的孩子最认死理，唯有拿出真本事，才能让他心服口服。
他随手从地上捡起一根枯枝，望向不远处的一棵枯树，缓缓道：“好，那我就证明给你看。”
话音落，桑小勇指尖凝起内力，手腕轻扬，手中的枯枝便如离弦之箭破空而出。枝身泛着淡淡的莹白劲气，在空中旋出一道利落的弧线，裹挟着凌厉的破风之声，周遭草叶被气劲扫得簌簌倒