西北边防空虚。吐蕃趁机于 756 年开始大肆进攻河西走廊。763 年，吐蕃攻占了大震关，占领了陇右十一州。764 年，凉州沦陷。766 年，甘州、肃州被吐蕃攻破。776 年，瓜州陷落。直至 781 年，吐蕃占据沙州，标志着河西走廊彻底脱离唐朝控制。

    从吐蕃于 786 年完全占据河西走廊，到张议潮率领归义军光复凉州、大唐收复河西走廊，整整七十五年间，河西走廊的汉人在黑暗中艰难挣扎。

    曾经的河西走廊，是 葡萄美酒夜光杯 的诗意栖居地，是筚篥琵琶悠扬、金步辇华贵、唐宫水袖翩跹如仙的锦绣天地。是石窟中浓墨重彩的壁画里：金色宫阙巍峨矗立，围场中唐军策马习射，火堆旁的胡人歌女翩跹起舞以及身穿唐装的孩童手持玩具嬉笑打闹，还有那散发着五彩光芒的佛像。凉州城内，市井间喧腾的烟火气中，身着唐装的汉人、塞人、粟特人、胡人等各族百姓欢聚一堂，欢歌笑语不绝于耳 —— 这一切美好，都在七十五年的时光洪流中，悄然湮灭，荡然无存。