“那怎么办？我们分开了。”
“先探索这座塔，”上官玉狐站起身，拍掉身上的雪，“也许塔里有控制中心，可以重新激活通道，或者有其他方法让他们过来。”
也只能如此了。郝大用对岸能看到的简单手势告诉马赫和朱九珍原地等待，然后转身面对那座镶嵌在崖壁中的塔。
近距离观察，塔比远处看起来更壮观。它大约有五十米高，整体呈螺旋上升的锥形，表面覆盖着银白色金属，但不是钢铁，而是一种更轻、更有光泽的材料。塔身上没有任何可见的接缝或铆钉，像是整体铸造而成。塔的外壁刻有复杂的纹路，不是文字，更像是某种能量回路的图案。
塔的基座与崖壁完美融合，看不出从哪里开始是天然岩石，哪里是人工建筑。唯一的人口是塔底的一扇门，门是圆形的，由一种深色金属制成，上面没有任何把手或锁孔。
“怎么打开？”张海上前，试着推了推，门纹丝不动。
“可能有某种识别机制，”上官玉狐研究着门上的纹路，“这些图案不只是装饰，它们是能量回路的一部分。也许需要特定的能量频率才能激活。”
“我试试用真相之眼看看内部结构。”郝大集中精神，开启能力。
在真相之眼中，塔的内部结构呈现出来。它不是一个实心建筑，而是中空的，内部是螺旋上升的阶梯，通向塔顶。塔的中心有一根粗大的能量柱，从塔基直通塔顶，散发着柔和的蓝光。塔内没有生命迹象，但能量流动显示某些系统仍在运作。
至于门，郝大看到了它的开启机制：门后有一个能量节点，需要特定频率的能量脉冲才能激活。这个频率在不断变化，像是某种密码。
“我能看到开启方式，但需要向那个节点输入能量脉冲，频率是...”郝大试图描述他看到的频率变化规律，但那太复杂，是连续变化的波形，用语言无法准确描述。
“让我来，”车妍从背包里取出一个巴掌大的仪器，贴在门上，“这是能量频率分析仪，可以检测能量波动并模拟。如果郝大能描述频率变化，我就能尝试模拟。”
郝大和车妍配合，一个用真相之眼观察，一个调整仪器。经过几次尝试，仪器终于发出了与门后节点同步的能量脉冲。
圆形门无声地滑开，向一侧缩进墙壁。门后是一个圆形大厅，直径约十米，高约五米。大厅中央是那根能量柱，从地面直通天花板，散发着柔和的蓝光。大厅内空无一物，只有墙壁上刻满了与塔外类似的纹路。
“没有守卫，没有陷阱？”张海警惕地扫视四周。
“也许三百年过去，所有防御系统都失效了。”水媚娇猜测，但她手中的冰晶已准备就绪，随时可以发动攻击。
众人小心地走进大厅。门在他们身后自动关闭，但没有上锁。大厅的温度适宜，不冷不热，空气清新，甚至有微风流动，显然有通风系统在工作。
“欢迎，来访者。”
一个声音突然响起，不是从某个方向，而是从整个空间，像是墙壁、地板、天花板一起在说话。声音中性，平和，与维度档案馆的那个声音有些相似，但又有所不同。
“谁在说话？”郝大问。
“我是塔灵，这座塔的管理程序。”声音回答，“你们是五百一十七年来第一批进入这里的智慧生命。”
“塔灵？你是人工智能？”
“类似，但不完全相同。我是创造者文明留下的意识片段，负责维护这座塔的运行。你们能打开大门，说明拥有足够的智慧。但你们必须通过考验，才能获得使用这座塔的权限。”
“考验？什么考验？”
“塔的创造者留下了三个问题。回答正确，你们可以获得塔的部分控制权。回答错误，将被驱逐。”
郝大与其他人交换眼神。他们别无选择，对岸还有队友在等待，而且这座塔可能隐藏着重要的信息或技术。
“我们接受考验。”
“明智的选择。第一个问题：时间是什么？”
众人一愣。这个问题太哲学，太宽泛了。
“时间...是物质运动的持续性，”车妍尝试用物理学的角度回答，“是事件发生的顺序度量，是宇宙的第四个维度。”
“部分正确，但不完整。”塔灵说，“时间不仅仅是维度，它还是...？”
上官玉狐接话：“是记忆的累积，是变化的记录，是因果的链条。”
“更接近了，但仍不完整。时间还是...？”
郝大沉思片刻，开口：“是选择的结果。”
塔灵沉默了几秒，然后说：“解释。”
“每一个瞬间，都有无数的可能性。我们做出的每一个选择，都从无数可能的时间线中选择了一条，成为‘现在’。而未被选择的那些，成为‘过去’和‘可能’。所以时间不是线性的，而是发散的，是选择的结果。”
更长久的沉默。就在郝大以为自己的回答错误时，塔灵说：