“三个月……”张海计算着，“来回六百公里，在极地环境下，还要探索危险的实验室遗址，时间很紧。”
“但这是唯一的办法，”车妍说，“否则我们只能强夺，那会害死三千人。”
“本座觉得可以，”上官玉狐说，“古代实验室里可能有重要信息，不仅是为了证明，对我们重组时空之种也有帮助。”
“我同意，”水媚娇说，“艾莎不是敌人，她只是……被困住了太久。”
“那就这么定了，”郝大拍板，“明天准备，后天出发。这次任务很危险，所有人都要去。冰城这边，留下通讯器，保持联系。”
第二天，众人开始准备极地探索装备。阿列克谢得知他们要去北方实验室，起初坚决反对。
“那里是禁地中的禁地！”他说，“三百年来，所有去那里的人都没有回来！冰层下埋藏着怪物，古老的怪物！”
“我们必须去，”郝大坚定地说，“为了一个重要的目标。”
阿列克谢盯着他们看了很久，最终叹了口气：“既然守护者大人同意了，我也无权阻止。但我提醒你们，北方不只是冷，还有别的东西。冰层会移动，裂缝会突然出现，还有……冰鬼。”
“冰鬼？”
“一种怪物，”阿列克谢神色凝重，“它们原本可能是人类，但在实验室灾难中被某种东西污染了，变成了在冰层下游荡的怪物。它们没有理智，只有猎食本能，而且……杀不死。即使打碎它们，碎片也会重新聚合。”
众人心中一沉。不死的怪物，在极地环境下，确实是个大麻烦。
“我们有办法应对。”上官玉狐说。仙家法术中有专门对付不死生物的手段。
阿列克谢摇摇头，不再劝，只是给了他们一份详细的地图和一套特制的极地装备——防寒服、冰镐、雪地靴，还有一些应急物资。
“祝你们好运，”他说，“三个月后，如果你们没回来，我会关闭城门。这是规矩。”
第三天清晨，车队驶出冰城，向北进发。艾莎站在冰塔顶端，目送他们离去。银发在寒风中飘扬，她的身影孤独而决绝。
“希望你们能做到，”她低声说，“希望……我还能看到春天。”
车队在雪原上行驶。越往北，风雪越大，能见度越来越低。温度降到零下六十度，连特制的防寒服都有些抵挡不住。发动机需要不时加热，否则会冻结。
第二天下午，他们遇到了第一次袭击。
当时车队正在穿越一片冰峡谷，两侧是百米高的冰崖。突然，冰崖上传来碎裂声，大量冰块坠落。
“小心！”郝大急打方向盘，躲开一块坠冰。
但袭击者的目标不是砸车。数十个身影从冰崖上跃下，落在车队周围。那些身影是人形，但全身覆盖着冰晶，皮肤呈青灰色，眼睛是空洞的白色。它们没有武器，但手指变成了冰刺，锋利异常。
“冰鬼！”张海喊道。
冰鬼发出嘶哑的吼声，扑向车辆。它们的速度极快，在雪地上如履平地。
“下车，战斗！”郝大下令。
众人冲出车外，迎战冰鬼。郝大拔出能量枪射击，能量束击中冰鬼，在它们身上炸出大洞，但冰鬼只是顿了顿，伤口周围的冰晶就迅速愈合，恢复如初。
“果然杀不死！”马赫挥舞着特制的加热战斧，一斧劈开一个冰鬼，但冰鬼的碎片在地上蠕动，重新聚合。
上官玉狐结印，施展“三昧真火诀”，金色的火焰喷涌而出，笼罩几个冰鬼。冰鬼在火焰中惨叫，身体融化，但很快，融化的冰水又重新凝结，只是体型小了一些。
“它们有核心！”水媚娇突然喊道。她用水系法术感应到，每个冰鬼体内都有一个能量核心，隐藏在胸腔位置。
“攻击核心！”郝大喊道。
众人改变战术。车妍释放机械昆虫，附着在冰鬼身上，定位核心位置；张海用能量枪精确射击；上官玉狐的飞剑专刺核心；水媚娇用水系法术冻结冰鬼动作；朱九珍的毒雾虽然对冰鬼效果不大，但能干扰它们的感知。
找到方法后，战斗变得顺利。一个个冰鬼被击碎核心，彻底倒下，不再复活。十分钟后，所有冰鬼被消灭。
“这些家伙不好对付。”马赫喘着气，他的加热战斧都砍钝了。
“而且数量不少，”郝大看着四周，“这才刚出冰城一百公里。越靠近实验室，可能越多。”
众人收拾心情，继续前进。接下来几天，他们不断遭遇冰鬼袭击，有时三五只，有时十几只。有一次在夜间扎营时，甚至遭到了上百只冰鬼的围攻。那一战异常惨烈，虽然最终胜利，但每个人都受了伤，物资也有损失。
第七天，他们到达了地图标记的位置。但眼前只有一片平坦的雪原，什么都没有。
“实验室呢？”张海对照地图，“就是这里啊。”
“在地下，”车妍用探测器扫描地面，“地下三百米处有大型