石门后不是深海，而是一个完全不同的空间。那是一个巨大的圆形大厅，直径至少有百米，高不见顶。大厅的墙壁是半透明的，可以看到外面流动的海水，但海水被无形的屏障挡在外面。大厅中央，悬浮着一个巨大的蓝色水晶，缓缓旋转，散发出柔和的光芒。水晶周围，漂浮着无数光点，像夏夜的萤火虫，又像星辰。
“这是……海底宫殿？”水媚娇喃喃道。
“不，这不是宫殿。”郝大游进大厅，脚触到了实地——大厅有地面，而且有空气，可以呼吸。他打开头盔，深吸一口气，空气清新，略带海水的咸味。
其他人也陆续进入大厅，纷纷打开头盔。鱼人们没有跟进来，潮汐之声停在门口，似乎对这地方有些畏惧。
“父亲说，只有陆地人能进去。”它解释道，“我们族人尝试过，但一靠近就会被弹开。”
郝大点点头，开始观察大厅。大厅四周的墙壁上，刻着更多符文，这些符文与石门上的相似，但又有所不同。更引人注目的是，墙壁上有许多凹陷，每个凹陷中都放着一件物品——有破损的罗盘，有生锈的怀表，有碎裂的玉佩，甚至还有一支老式钢笔。
“这些是什么？”马赫走到一个凹陷前，想伸手去拿里面的罗盘。
“别碰！”上官玉狐和郝大同时喊道。
但已经晚了。马赫的手刚触碰到罗盘，整个大厅突然震动起来。中央的蓝色水晶光芒大盛，那些漂浮的光点瞬间聚集，在空中组成了一行行文字。
文字不断变换，从象形文字到楔形文字，从甲骨文到现代简体字，几乎涵盖了人类历史上的所有文字系统。最终，文字停在了现代简体字上：
“欢迎，第127批来访者。”
“你们已进入‘时空交汇点-阿尔法’。”
“请选择：接受试炼，或立即离开。”
“警告：试炼存在生命危险。通过试炼者可获得‘钥匙’；失败者将永远留在此地。”
文字下方出现了两个光点，一个绿色，一个红色，显然是代表“接受”和“离开”的选择。
众人面面相觑。
“这是什么意思？”水媚娇问。
“意思是我们有麻烦了。”张海苦笑道，“这地方不是天然形成的，而是人造的——或者说，某种高等文明建造的。我们闯进了一个……测试场。”
郝大盯着那些文字，心中涌起强烈的既视感。这种科技感十足的风格，这种类似游戏的界面，让他想起了自己穿越前的世界，想起了那些科幻电影和小说。
“郝大，我们怎么办？”朱九珍问。
郝大环视众人。每个人的表情都很凝重，但眼中都没有退缩之意。
“来都来了，不看看就离开，太可惜了。”他说，“而且，我们需要‘钥匙’，不管那是什么，可能对我们理解这个世界有帮助。”
“我同意。”上官玉狐说，“这地方可能与天庭的失踪有关，我必须查清楚。”
其他人也纷纷点头。
郝大深吸一口气，伸手按向那个绿色的光点。
就在他手指触碰到光点的瞬间，大厅中央的蓝色水晶突然爆发出刺眼的光芒。光芒中，众人的身影渐渐模糊，最终消失不见。
当郝大再次睁开眼睛时，发现自己站在一条陌生的街道上。街道两旁是古老的建筑，青石板路，木制招牌在风中摇曳。行人穿着古代服饰，有说有笑地从他身边走过。
“这是……古代？”郝大低头看自己，发现身上的潜水服不知何时换成了一身粗布衣服，腰间还挂着一个破旧的布袋。
“郝大哥！”身后传来熟悉的声音。郝大回头，看到朱九珍、苏媚等人也都在，都换上了古代服饰，而且……
“等等，你们的年龄……”郝大惊讶地发现，所有人都变年轻了。朱九珍看起来只有十五六岁，苏媚、车妍看起来二十出头，就连张海也变成了三十多岁的壮年模样。
“我们回到了过去？”马赫摸着自己的脸，不敢置信。
“不，这不是简单的时空穿越。”上官玉狐沉声说，她也变回了少女模样，但眼神依然锐利，“这是幻境，或者说，是某种模拟出来的场景。我能感觉到，这里的一切都是虚假的，但又无比真实。”
仿佛是为了印证她的话，一个熟悉的声音响起：“各位少侠，可是来参加武林大会的？”
郝大循声望去，瞳孔猛然收缩。说话的人竟然是郑钢炮！但又不是他认识的那个郑钢炮——这个郑钢炮看起来年轻很多，大概二十出头，身穿锦衣，腰佩长剑，一副世家子弟的模样，而且眼神清澈，完全没有荒岛上那个郑钢炮的凶戾。
“你是……”郝大试探地问。
“在下郑刚，家父是本地知府。”年轻郑钢炮——或者说郑刚——彬彬有礼地拱手，“看各位面生，想必是远道而来参加武林大会的吧？在下可以带路。”
郝大与众