“阿娇！”郝大目眦欲裂，正要跳下救援，头顶再度传来呼啸——第一艘突击艇绕回，机炮对准毫无遮掩的他！
生死一线，郝大感知力猛然炸开，世界慢如凝固。他甚至看清炮弹旋转的膛线，身体先于意识侧滚，原处甲板被轰出脸盆大的窟窿。他顺势抄起备用的火箭筒，单膝跪姿锁定，扣动扳机！
“轰！”火箭弹拖着尾焰钻入突击艇座舱，一团火球爆开，失去控制的艇身打着旋撞向河谷对岸，化作冲天烈焰。
“漂亮！”凌玥兴奋大喊。
但危机未解。地面守望者小队已突破外围，逼近核心。为首队长头盔目镜闪烁红光，举枪瞄准倒地的柳亦娇。
“你敢——！”郝大弃枪拔刀，纵身跃下船顶。荒岛能量在血管奔涌，他如炮弹般砸入敌群，合金刀划出寒芒，瞬间斩断队长枪管，顺势削飞其半个头盔！
队长骇然后撤，露出疤痕纵横的脸——竟是曾在总部审讯过郝大的“屠夫”卡恩！
“是你这杂种！”郝大怒火攻心，攻势更猛。卡恩狞笑，外骨骼功率全开，重拳挥出音爆。两人刀拳相撞，火星四溅，纯粹的力量搏杀震得脚下尘土飞扬。
此时，车妍终于完成引擎过载启动，“破浪号”剧烈震颤，主推进器喷出湛蓝尾焰，灼热气浪逼退四周士兵。
“郝大！快上来！”苗蓉放下登船舷梯。
“带伤员先走！”郝大格开卡恩重拳，一脚踹飞偷袭者，反手掷出烟雾弹，“所有人登船！执行二号预案！”
凌玥搀扶老陈，苏媚背着柳亦娇，在烟雾掩护下拼命冲上舷梯。水媚娇殿后，将最后一颗阔剑地雷抛向追兵。
“轰——！”破片横扫，短暂阻滞攻势。
郝大虚晃一刀逼退卡恩，转身冲刺跃起，抓住悬空的舷梯栏杆。卡恩举枪连射，子弹擦着鞋底掠过。
“破浪号”急速爬升，甩脱地面火力网，向着东北方向突围。
……
半小时后，船艏会议室挤满了人。柳亦娇躺在医疗床上，苗蓉为她取出肩头弹片，止血缝合。老陈因剧烈运动导致残肢创口崩裂，冷汗浸透衣背。其余人多少带伤，舱壁弹孔累累，仪器火花噼啪。
“燃料剩余40%，左舷装甲破损，三号太阳能板损毁。”车妍汇报损伤，声音疲惫，“雷达发现两架‘信天翁’远程战机从方舟方向起飞，预计一小时追上我们。”
“不能一直逃。”郝大抹去脸上血污，眼神阴鸷，“卡恩没死，方舟会像疯狗一样追到底。”
“去‘铁锈镇’。”凌玥突然开口，指着地图上一处边缘据点，“那里是开拓者和流浪者混杂的黑市，不受方舟管辖。我有联络人，能搞到燃料和情报，甚至……发布芯片证据。”
“风险太大，方舟眼线肯定遍布黑市。”车妍质疑。
“正因龙蛇混杂，才好浑水摸鱼。”郝大沉思片刻，拍板决定，“就去铁锈镇。但得绕个弯——先去那个废弃农场，把尾巴引过去。”
“你还惦记那地下的怪物？”苏媚惊问。
“守望者喜欢‘清理’，那就让他们清理个够。”郝大冷笑，调出铁塔坐标，“我们把追踪信标留在农场，给卡恩送份‘惊喜’大礼。”
……
次日黄昏，“破浪号”悬停于农场千米高空，隐身模式下如幽灵静默。郝大、凌玥乘速降索悄然落地，将伪装过的V-09信标埋在铁塔废墟显眼处，并故意留下少许装备痕迹。
“信标激活，方舟很快会收到‘强烈信号’。”凌玥确认设置。
“走，去铁锈镇看戏。”郝大最后瞥了眼深不见底的竖井，转身离去。
当夜，“破浪号”潜入铁锈镇外围峡谷。这座依附着巨型生锈油罐建成的城镇灯火昏黄，空中穿梭着改装飞行器，扩音喇叭播放着悬赏与交易信息，混乱无序却生机勃勃。
郝大留下车妍、苗蓉看守飞船和伤员，自己与凌玥、苏媚乔装成流浪佣兵，步行入镇。
街道拥挤不堪，变异生物肢体与旧时代零件同摊售卖，空气混杂机油、辐射尘与劣质烟草味。凌玥熟门熟路拐进巷道，推开一家名为“齿轮与血”的酒吧铁门。
昏暗灯光下，酒客们眼神警惕，武器不离身。吧台后，独臂老板擦拭酒杯，见到凌玥时动作微顿。
“蝎子。”凌玥低声报出代号。
老板扫视郝大二人，引他们走进后厨密室。“凌丫头，听说先锋三队没了，没想到你还活着。”
“老枪，长话短说。”凌玥递过加密芯片，“我们要补给，还要你把这份情报散给所有开拓者频道。”
老枪插入芯片读取，面色渐变凝重：“伊甸部门……活体实验……操，方舟真敢这么干？！”他猛地抬头，“你们捅破天了！”
“所以要快，趁他们还忙着‘清理’我们。”郝大沉声道，“报酬用这个。”他取出一袋从变异鹿眼球提炼的高纯度生物结晶，价值远超普通燃料。