“不，应该是我谢谢你们，”艾拉说，“谢谢你们等他这么久。等待比离开更需要勇气。”
迈克尔看着她，眼中充满温情：“艾拉，你是个特别的孩子。威廉会为你骄傲的。”
“我有一些问题，”艾拉犹豫了一下，“关于罗杰斯家族，关于威廉的过去，关于……我是谁。”
迈克尔点点头：“我会告诉你我知道的一切。但首先，我想邀请你去美国，见见家族其他人。虽然人不多——我，我的儿子和女儿，几个表亲——但我们都想见你。而且，”他补充道，“关于你父亲的事，我可能有一些线索。”
两周后，艾拉踏上了前往美国的旅程。这是她第一次坐飞机，第一次跨越太平洋，第一次踏上父亲曾经生活过的土地。郝大和车妍陪她同行，既为支持，也为“希望线”在美国建立联系。
飞机起飞时，艾拉紧握扶手，但出乎意料地，她没有恐惧。从岛上乘“希望号”出海时，那才是真正的恐惧——脆弱的木船，无边的海洋，未知的命运。相比之下，飞机虽然高悬云端，但坚固、平稳，有明确的航线和目的地。
“你还好吗？”郝大问。
艾拉点头：“我只是在想，如果父亲能坐上飞机，看到这一切，他会怎么想。”
“他会为你骄傲，”车妍说，“就像我们一样。”
迈克尔在洛杉矶国际机场迎接他们。他带他们回家，介绍给家人。罗杰斯家族不大，但热情。迈克尔的女儿莎拉和艾拉年龄相仿，主动提出带她参观城市。
“希望线”的首次美国演讲安排在洛杉矶一所大学的礼堂。原预计两百人的场地，实际来了近五百人。威廉的故事经过媒体报道，已经引起了广泛关注。
上台前，艾拉在后台紧张地踱步。郝大递给她一杯水：“记住，你不需要取悦所有人。只需要真实地分享你的故事，威廉的故事。”
“如果他们问的问题我不知道答案呢？”
“那就说不知道。诚实比假装知道更有力量。”
艾拉深吸一口气，走上舞台。聚光灯下，她看不清观众的脸，只能看到一片模糊的轮廓。但当她开口，讲述第一个句子时，紧张感神奇地消失了。
“八十二年前，一个年轻人离开堪萨斯的家，前往太平洋战场。他承诺会回来，但他没有。他在一个岛上度过了余生，每天都在等待，在记录，在希望……”
她讲了四十五分钟，关于威廉，关于父亲，关于岛上的生活，关于“希望号”，关于获救，关于返回岛屿建立纪念碑。然后她翻开威廉日记的副本，读了几段——关于思念，关于希望，关于在孤独中保持人性的挣扎。
提问环节，第一个问题来自一位年轻学生：“艾拉，你说你在岛上生活了十八年，对外面世界一无所知。现在你来到这里，面对这么多信息、选择、可能性，你如何处理？不感到不知所措吗？”
艾拉思考片刻：“是的，一开始是的。但后来我意识到，这与在岛上没有本质不同。在岛上，我每天面对的是：哪里找食物，如何取水，怎样躲避风暴。在这里，问题变成了：学什么，做什么，成为谁。本质上，都是选择如何度过时间，如何定义自己。区别在于，在这里，选择更多，但原则相同：做有意义的事，帮助他人，保持真实。”
一位中年女士举手，声音哽咽：“我的儿子三年前在一次航海事故中失踪，没有找到遗体。我该继续等待，还是接受他死了？”
艾拉走下舞台，来到女士面前，握住她的手：“我不是你，不能告诉你怎么做。但我知道，希望不是关于结果，而是关于选择。威廉等待了六十二年，直到生命结束。他不知道家人是否还在等他，但他选择希望。我的建议是：选择让你能继续生活的那个选项。如果等待让你停滞，那么也许是时候前行。但如果前行让你背叛了内心，那么就等待。没有正确或错误，只有真实或不真实。”
女士哭泣着拥抱了她。那一刻，艾拉明白郝大为什么创办“希望线”——因为有这么多人，在海上，在等待，在寻找答案，需要一个地方放下他们的故事，得到理解和支持。
演讲结束后，人群排起长队等待签名和交谈。艾拉耐心地与每个人交流，听他们的故事——失踪的亲人，未归的船只，未解的谜团。她意识到，威廉的故事不是孤例，而是无数类似故事的一个回声。
深夜，回到酒店，艾拉精疲力竭但精神振奋。
“你做得很好，”郝大说，“不仅仅是因为演讲，而是因为你倾听。那些人需要被听到，而你真的在听。”
“因为他们像我父亲一样，”艾拉轻声说，“像我一样。等待的人，失去的人，寻找的人。我们现在做的，让等待变得有意义。”
第二天，迈克尔带来了他提到的“线索”。他开车带艾拉、郝大和车妍去圣莫尼卡的一个老年公寓。
“海伦·米勒，