“收割者来过这里。”凛蹲下查看爪印，“而且不止一种。看这痕迹的叠压顺序，最近的一批不超过三天。”
郝大抬头看向隧道深处。黑暗像浓稠的墨汁，头灯的光只能照亮前方三十米，再远就被黑暗吞噬。但胸口的共鸣越来越强烈，像有什么东西在黑暗中呼唤他，用只有守护者能听懂的语言。
他们继续前进。隧道并非直线，而是缓慢向右弯曲，形成一个平缓的螺旋向下。空气始终是流动的，带着一股淡淡的金属腥味，还有一丝若有若无的甜腻气息——和谷底那些金属茧的气味很像，但淡得多。
走了大约五百米，隧道开始变宽。前方出现了一片开阔的空间，头灯的光照不到尽头。两人停步，郝大从背包里取出信号枪，装上一发照明弹。
“砰！”
信号弹升空，在黑暗中炸开一团炽白的光芒。那一瞬间，他们看到了。
这是一个巨大的地下空洞，直径超过一百米，高度至少有三十米。空洞的岩壁完全金属化了，银灰色的表面反射着照明弹的光芒，让整个空间亮如白昼。而最让人震惊的，是空洞中央的东西——
一座塔。
准确说，是一座金属结构的螺旋塔，从空洞底部向上延伸，顶部几乎触碰到洞顶。塔的直径约十米，表面布满了复杂的机械结构和管道，有暗红色的液体在透明管道中缓慢流动。塔身每隔几米就有一圈环状结构，从环上延伸出十几条机械臂，每一条机械臂的末端都连接着一个……茧。
和谷底看到的金属茧类似，但更大，每个直径都有五米左右，半透明的茧壳内悬浮着扭曲的、难以名状的生物轮廓。有些像人类，有些像兽类，还有一些根本无法辨认形态。这些茧在机械臂末端缓缓旋转，暗红色的液体从管道中注入茧内，又带着浑浊的废液流出。
照明弹的光芒开始暗淡，空洞重新被黑暗吞噬。但就在光芒完全消失前，郝大看到了塔基底部的东西——
一个人。
或者说，一个类人的身影，坐在塔基旁的一块金属平台上，背对着他们，似乎正在操作什么仪器。照明弹最后的余光在那人身上一闪而过，郝大只来得及看清那是一个穿着白色长袍的身影，长发披散在背后，身形纤细，像是女性。
“后退。”凛低声道，手已经按在刀柄上。
但已经晚了。
空洞四壁忽然亮起暗红色的灯光，从地面到洞顶，一圈圈光带依次点亮，将整个空间照得透亮。那光芒不刺眼，但足够让郝大和凛看清每一个细节——
塔身的机械结构正在有条不紊地运转，管道中的液体汩汩流动。那些茧在机械臂上缓缓旋转，茧壳内的生物轮廓似乎微微动了动。而在塔基旁，那个白色身影缓缓转过身来。
是个女人。
看起来三十岁左右，面容清秀，但脸色苍白得不正常，像是久不见阳光。她的眼睛是奇异的银灰色，瞳孔深处有细碎的光点在旋转，像两团微缩的星云。白色长袍很旧，但很干净，边缘绣着银色的纹路，那是某种类似电路图的复杂图案。
她看着郝大和凛，表情平静，没有惊讶，没有敌意，甚至没有任何情绪波动，像在看两只误入房间的虫子。
“唤醒者。”她开口，声音很轻，但在金属空洞中产生了奇特的共鸣回响，“还有一位……普通人。你们来得比预计的要早。”
郝大调动体内力量，警惕地盯着她：“你是谁？”
“我是这里的看守者，也是记录者。”女人站起身，她的动作很轻，长袍几乎不沾地，“我没有名字，如果需要一个称呼，你们可以叫我‘塔灵’——这是青阳大人赐予的代号。”
“青阳果然还活着。”凛的短刀已经出鞘，刀尖微微下垂，是随时可以发起攻击的姿势。
“青阳大人从未死去。”塔灵的声音依然平静，“他只是……转换了形态。但这不是你们该关心的事。你们来这里，是为了摧毁这座塔，对吗？”
郝大没有回答，但山谷之心的震动给出了答案——那震动中混合着愤怒、悲伤，还有一丝……熟悉感。这塔里有守护者力量的碎片，不止一种，而是好几种混合在一起，形成了一种扭曲的共鸣。
“塔里有什么？”郝大问。
“实验体，失败品，还有……种子。”塔灵走向塔基，伸手触摸一根管道，暗红色的液体在她指尖流过，“这是‘融合塔’，青阳大人创造守护者过程中的副产品。真正的守护者是完美的造物，但完美的诞生需要无数次失败。这些茧里，就是那些失败的尝试，或者说……进化的可能性。”
“你把人类关在里面？”凛的声音冷得像冰。
“自愿的，或者被选中的。”塔灵转身面对他们，银灰色的眼睛在暗红灯光下显得诡异，“旧