它猛然抬手，利爪般的五指刺向郝大咽喉。郝大后仰躲避，但守卫的另一只手已经抓住他的手腕，巨大的力量几乎捏碎骨骼。
“一起死吧。”守卫黑色眼睛里红光暴涨，“自毁程序启动。三、二——”
凛的短刀从侧面刺入，不是刺向守卫，而是刺向郝大手腕上的金属板。刀刃精准地卡在金属板边缘，用力一撬。
金属板脱手飞出，落在五米外的岩石上。几乎同时，守卫胸口的暗红光芒达到顶点——
没有爆炸。
守卫僵在原地，黑色眼睛里的红光迅速暗淡。它低头看向自己胸口，那里的皮肤正在迅速金属化，灰白色的肌肉变成暗银色，血管纹路变成机械线路。金属化从胸口向全身蔓延，脖子、手臂、触手……
“不……”守卫发出最后的嘶鸣，“不能……休眠……青阳大人……”
话音未落，它彻底变成了一尊金属雕像，保持着抓住郝大手腕的姿势，凝固在原地。暗红色的光芒从眼睛、胸口、关节缝隙中逐渐熄灭，最终彻底暗淡。
谷底陷入死寂。
郝大挣开金属手掌——那手已经变成冰冷的雕塑，轻轻一掰就从他手腕上脱落，咔嚓一声掉在地上，摔成几块。他大口喘息，额头上全是冷汗。
凛走过来，短刀依然握在手中，警惕地盯着凝固的守卫。
“死了？”
“不完全是。”郝大揉着剧痛的手腕，那里已经青紫一片，“它进入了强制休眠。金属板上的能量频率干扰了它的核心，触发了保护机制。但如果有足够强的外部能量刺激，它可能还会苏醒。”
“那就彻底毁掉它。”
凛举刀要斩，郝大却拦住她。
“等等。它刚才说，它是‘收割者巢穴守卫-07型’。也就是说，像它这样的东西，至少有七个，可能更多。而且它提到了‘青阳大人’——它在休眠前喊了青阳的名字，那种语气……不像是对造物主的敬畏，更像是对主人的忠诚。”
“你是说……”
“青阳可能还活着。而且，他在制造这些怪物，组建一支军队。”郝大走到凝固的守卫前，伸手触摸它金属化的胸口。山谷之心微微震动，焱的力量传递来灼热的愤怒，漠的流沙带来冰冷的杀意，森的根系传来警惕的警告。
而在三种力量之下，那点苏媚留下的银沙温度，又一次跳动起来。
这一次，它指向的不再是峡谷，而是西北方向——正是他们原定要去的无尽之海。
“苏媚在指引我们去那里。”郝大收回手，看向凛，“无尽之海有她要我们看的东西。而且很可能……有下一个巢穴守卫，或者更糟。”
悬崖上方传来呼喊声，是朱九珍的声音。郝大和凛抬头，看到绳梯在晃动，朱九珍正在快速下降，苗蓉和柳亦娇紧随其后。
“刚才的爆炸是怎么回事？”朱九珍落地后立刻警戒四周，水晶剑已出鞘，“我和苗蓉都感应到了强烈的能量波动。”
“解决了一个麻烦，发现了更大的麻烦。”郝大简单解释了情况。
朱九珍听完，脸色凝重：“如果这种巢穴守卫不止一个，那我们必须重新评估形势。铁手说无尽之海有收割者的前哨站，可能那里就是这些守卫的据点。”
“先上去。”柳亦娇抬头看天，“天色不早了，我们必须在天黑前把车弄下来，离开峡谷。这里的辐射读数很高，不适合过夜。”
众人点头，开始攀爬绳梯。郝大最后看了一眼凝固的守卫雕像，和地上那两堆茧的残骸，转身跟上队伍。
回到悬崖顶时，已是下午。沙漠的太阳西斜，将峡谷的影子拉得很长。车妍和阿力在轨道车边警戒，见众人安全返回，都松了口气。
“下面发生了什么？”车妍问，“仪器显示有两次剧烈能量爆发，第一次强度高但短暂，第二次强度低但持续时间长。”
郝大简单叙述了经过。当听到“巢穴守卫”和“青阳可能还活着”时，车妍的脸色变得煞白。
“我在旧世界的资料里看到过‘收割者’这个词，”她声音发颤，“那是战争末期出现的神秘势力，不属于任何国家或组织。他们猎杀异能者，收集旧世界的科技遗物，行为模式完全无法理解。战后他们消失了，大部分人都以为他们灭绝了。但如果他们背后是青阳……”
“那一切就说得通了。”凛接话道，“青阳创造了守护者，但守护者失控了，选择了保护人类。于是他创造了收割者，作为清理工具。收割者猎杀异能者，可能是因为异能者身上有守护者力量的碎片，或者因为他们是潜在的唤醒者。而收集旧世界科技，是为了重建机械文明，完成他那个‘血肉与机械融合’的疯狂计划。”
所有人都沉默了。这个推论太过惊人，但所有的线索都指向这个方向。
“无尽之海必须去。”郝大打破沉默，“苏媚用自己作为代价，把我们引向那里。