“是维修工，还是试图逃跑的囚犯？”郝大蹲下检查，骸骨旁有一个金属身份牌，字迹模糊，但能辨认出几个字：“静湖...维护...第三小队...”
“收割者用活人维护这些设施，”朱九珍声音冰冷，“直到他们累死、热死，或者出意外。”
“嘘——”郝大突然示意安静。
平台一侧有通道，通道深处传来脚步声，还有金属摩擦地面的声音。三人迅速隐蔽到废弃工具堆后。
两个身影从通道走出。不，不是人类——是类人机械，但外表覆盖着仿生皮肤，只是皮肤多处破损，露出里面的金属骨架。它们穿着破烂的制服，动作僵硬，双眼无神，拖着一个推车，车上堆着新的零件。
“是尸傀，”郝大用精神连接传递信息，“用死者尸体改造的半机械奴隶。没有自主意识，只执行简单指令。”
两个尸傀走到平台边缘，将车上的零件倒入竖井，然后转身，沿原路返回。
郝大示意跟上。三人保持距离，尾随尸傀进入通道。
通道宽阔，足够两辆车并行，两侧墙壁是裸露的岩石和金属支架，头顶是粗大的管道，输送着沸腾的液体，发出咕噜声。温度更高了，空气中弥漫着蒸汽和机油混合的刺鼻气味。
沿途又遇到几队尸傀，都在进行重复的机械劳动：搬运零件、清洁管道、修理破损处。它们对三人视而不见——防护服的能量屏蔽起了作用，让它们在尸傀的传感器中显示为“环境背景噪音”。
通道尽头是一扇巨大的圆形阀门，阀门上有观察窗。郝大透过窗户望去，外面是一个巨大的空间——静湖装置的主腔室。
即使有心理准备，眼前的景象仍然让三人震撼。
主腔室高达百米，直径不可测，中心是一个巨大的、不断搏动的黑色肉瘤状装置，表面布满脉动的血管和金属板。无数管道从肉瘤延伸出去，连接腔室各处，有些输送沸腾的湖水，有些输送能量，有些输送...人。
是的，人。肉瘤的底部，有数十个透明的培养舱，每个舱内都浸泡着一个人。他们被管线连接，双目紧闭，表情痛苦，身体不时抽搐。能量从他们体内被抽出，通过管线输送到肉瘤中。
而在肉瘤的正中心，悬浮着一个水蓝色的身影——静湖守护者，澜。她被黑色的晶体锁链贯穿四肢和躯干，锁链的另一端连接着肉瘤。她的长发在水中漂散，双眼紧闭，但嘴唇在微微颤动，像是在不断念诵着什么。
“他们在抽取她的生命力，转化为痛苦能量，”苗蓉的声音在颤抖，“那些培养舱里的人...是幸存者？还是...”
“是囚犯，”郝大看到培养舱上的编号，“收割者抓来的人，用作辅助能源。澜是主能源，这些人是补充。”
“太残忍了，”朱九珍握紧拳头。
“b组，你们在哪？”郝大通过精神连接询问。
“我们在装置上层，通风管道里，”车妍回复，“看到你们了。苏媚找到了核心位置——肉瘤顶部那个发光的晶体结构，那是控制中枢。但周围有守卫，四个高级尸傀，有武器。”
郝大抬头，果然看到肉瘤顶部有一个凸起的平台，平台上有一个散发蓝光的晶体柱，周围站着四个全副武装的尸傀，比下面这些高级得多，装备能量步枪和护盾。
“A组吸引注意力，b组潜入核心，”郝大制定战术，“苗蓉，你能用植物干扰下面的管道吗？不需要破坏，只要造成混乱。”
苗蓉点头，闭上眼睛。她的能力虽然主要对植物有效，但这里的管道输送的是富含生命能量的液体，某种意义上也算“植物汁液”。她集中精神，与液体中的微观生命体建立连接。
几秒后，一条输送管道突然鼓胀，然后爆裂，绿色的液体喷涌而出，浇了下方几个尸傀一身。尸傀们发出嘶哑的吼叫，开始漫无目的地乱走，撞倒其他尸傀，推倒工具车，引发连锁混乱。
“就是现在！”郝大和朱九珍冲出隐蔽处，向肉瘤基座冲去。
平台上的守卫被下方的混乱吸引注意力，向下张望。趁此机会，通风管道口打开，柳亦娇、车妍、苏媚滑索而下，精准落在平台上。
苏媚直奔晶体柱，手掌按上去。她的眼中银光大盛，读取着晶体中的信息流。
“找到控制协议了，但需要密码...是能量密码，必须用守护者的力量才能解开，”苏媚快速说，“我需要澜的力量，或者郝大的山谷之心。”
“郝大，上来！”车妍呼叫。
但郝大和朱九珍被包围了。混乱只是暂时的，更多的尸傀从各个通道涌出，还有机械蜘蛛从天花板上爬下。他们陷入苦战。
朱九珍双枪连射，每一枪都精准命中尸傀的关节或核心。但尸傀没有痛觉，除非彻底摧毁，否则会继续进攻。郝大用山谷之心的力量制造能量冲击波，震飞一片，但很快又有新的补上。
“太多了，杀不