“悬崖太高，我们的绳索可能不够长。”车妍估算着高度。
“攀爬一段，绳降一段。”郝大说，“我和齐莹莹先上，固定绳索，你们跟上。注意隐蔽，不要弄出太大动静。”
行动开始。郝大和齐莹莹如同两只灵猿，利用岩石的缝隙和突出的树木，快速向上攀爬。郝大的力量和协调性极佳，齐莹莹则胜在轻盈敏捷。两人无声无息地爬上了二十多米高的一个狭窄平台。下方，朱九珍、车妍和姚瑶紧张地警戒着。
郝大固定好绳索，抛下。齐莹莹则继续向上探查。几分钟后，对讲机传来她轻微的气声：“上方安全，可以上来。顶部距离谷底大约还有四十米，有一处很好的隐蔽点，可以观察整个山谷。”
小队依次攀爬而上。当最后姚瑶也登上顶部平台时，天色已经大亮，但山谷中弥漫着一层淡淡的、带着暗红色泽的雾气，视线依然不佳。他们所在的位置是悬崖中部一处突出的巨石后面，形成了一个天然的观察哨。
向下望去，山谷的景象让人心头沉重。
谷底比想象中更加宽阔，布满了嶙峋的怪石和枯死的树木。中央是一座用黑色石材砌成的古老祭坛，呈圆形，分为三层，每层都有台阶通向上一级。祭坛顶端是一个平台，平台中央果然有一个控制台般的石柱，石柱顶端有一个凹槽，形状正与张教授描绘的那个复杂几何图形吻合。祭坛四周，四个方向各矗立着一根更高的石柱，顶端镶嵌着已经黯淡无光的水晶，那应该就是四个能量节点。
此刻，祭坛周围游荡着不下三十只潜行者。它们不像外围那些那样躁动，而是显得更加沉静、有序，像是在巡逻。更令人不安的是，在祭坛正北方，靠近山谷最深处岩壁的地方，有一个巨大的、不断蠕动的黑暗洞口，约有三四米高，里面传出令人牙酸的低沉嗡鸣和混乱的能量波动——那就是空间裂缝！暗红色的、不祥的光芒从裂缝中隐隐透出，仿佛一只巨兽的眼睛。裂缝周围的岩石都被染成了诡异的紫黑色，地面龟裂，散发出硫磺和臭氧混合的刺鼻气味。
“裂缝比感知中还要大，能量逸散很严重。”郝大低声说，眉头紧锁，“而且，你们看祭坛上。”
众人凝目望去，只见祭坛第二层的台阶上，趴伏着三只体型明显大一圈、甲壳呈现暗金色的潜行者。它们一动不动，但散发出的能量波动远超普通个体，几乎接近之前在洞穴遭遇的那只精英。
“精英守卫，至少三只。”车妍冷静地判断，“还有那些巡逻的，不好对付。”
“裂缝在持续输出能量，滋养着它们，也让它们更加狂躁。”朱九珍注意到一些普通潜行者不时对着空气嘶咬，或者用爪子抓挠地面，留下深深的痕迹。
“必须尽快行动。”郝大计算着时间，“别墅那边的屏障最多还能支撑十个小时。我们潜入、清理守卫、修复裂缝，都需要时间。如果拖到屏障消失，领主带着主力回援，我们就全完了。”
“怎么打？”齐莹莹问。
“潜行接近，优先清除巡逻队，避免它们发出警报。然后集中力量，快速击杀那三只精英守卫。最后，我登上祭坛修复裂缝，你们在下面守住台阶，绝不能让任何东西打扰我。”郝大目光扫过队友，“记住，我们的目标是修复裂缝，不是杀光它们。必要时，用手雷制造混乱，用烟雾弹遮蔽视线，为我争取时间。”
“明白。”四人齐声低应。
“姚瑶，你留在相对安全的隐蔽点，用这个观察，随时报告异常。”郝大将一个从别墅带出的军用望远镜递给姚瑶，“也作为我们的远程支援和接应点。”
姚瑶咬了咬唇，似乎想说什么，但最终接过望远镜，用力点头：“你们小心。我会盯紧的。”
郝大、朱九珍、车妍、齐莹莹检查装备，将不必要的负重暂时藏在岩石后，只携带武器、弹药和必要的爆破物。绳索再次固定，四人依次顺着绳索，悄无声息地向谷底滑落。
四十米的高度，他们用了将近十分钟才小心翼翼地下到底部，落在几块巨大的乱石后面。潮湿阴冷的空气包裹上来，带着裂缝散发出的、令人作呕的能量辐射味道。最近的一队巡逻潜行者就在不到五十米外，共有五只，正漫无目的地游荡。
郝大打出手势，四人如同鬼魅般散开。郝大和朱九珍从左侧包抄，车妍和齐莹莹从右侧迂回。车妍找到一个理想的狙击点，架起枪，瞄准镜十字线稳稳套住队尾那只潜行者的头部。齐莹莹如同阴影般贴地潜行，短刃反握。郝大和朱九珍则伏低身体，借助岩石的掩护缓缓靠近。
当巡逻队走到一处相对开阔、两侧都有岩石遮挡的地带时，攻击发动了。
“咻！”一声轻微的枪响，队尾的潜行者脑袋炸开一团暗绿色的浆液，无声倒地。几乎同时，