“也就是说，我们必须守住十分钟。”齐莹莹总结。
“正确。”郝大环视四人，“这将是一场硬仗，可能会有人受伤，甚至……牺牲。如果现在有人想退出，我完全理解。”
地下室陷入短暂的沉默。
“我参加。”朱九珍第一个开口，“这不是为了你，是为了所有人。”
“我也是。”车妍淡淡地说。
齐莹莹和姚瑶也坚定点头。
郝大心中涌起暖流：“谢谢。那么，今晚好好休息，明天日出时出发。”
夜深了，但别墅中少有人入睡。郝大独自走上阳台，望着东北方山谷的方向。乌云遮蔽了星光，但在他增强的感知中，能清晰“看到”那里涌动的异常能量——裂缝如同一个流血的伤口，不断渗出黑暗。
“睡不着？”轻柔的声音从身后传来。
郝大回头，是苏媚和水媚娇。两位妻子走到他身边，一左一右握住他的手。
“担心明天？”苏媚问。
“担心你们。”郝大坦白，“如果我失败……”
“你会成功的。”水媚娇坚定地说，“因为你从不让我们失望。”
苏媚靠在他肩上：“记住，无论发生什么，我们都会等你回来。这个家需要你，这个世界也需要你。”
郝大搂住两位妻子，心中充满决心。是的，他必须成功，为了所爱之人，为了这个他意外成为守护者的世界。
突然，能量感知传来警报——大量潜行者正朝别墅移动，而且速度极快！
“它们提前行动了！”郝大脸色一变，“全体戒备！”
警报声响彻别墅，所有人从睡梦中惊醒，迅速进入战斗岗位。郝大冲向楼顶了望塔，只见远处树林中，密密麻麻的暗红色光点如同潮水般涌来，数量远超预期。
“至少两百只！”他倒吸一口凉气。
更糟糕的是，在那片暗红色的海洋中，一个庞大如小山的身影格外醒目——潜行者领主，它竟然亲自带领大军进攻！
“它们想在我们行动前，先摧毁我们的基地。”郝大明白了敌人的意图。
“能守住吗？”朱九珍跑到他身边，脸色苍白。
郝大看着越来越近的潜行者大军，又看了看别墅中严阵以待的众人，心中快速计算。
“能。”他斩钉截铁地说，转身面对所有人，“计划有变，我们必须现在就守住这里。李强，启动所有防御设施！车妍、齐莹莹，占据制高点自由射击！朱九珍，用你的能力尽可能制造爆炸物！其他人，保护非战斗人员！”
命令下达，别墅瞬间变成一座战斗堡垒。能量屏障在周围亮起，荆棘陷阱和地雷区被激活，枪声很快响起。
战斗在黎明前最黑暗的时刻打响。
潜行者如潮水般冲击着防线，能量屏障在无数爪牙的攻击下剧烈波动。车妍和齐莹莹在了望塔上精准点射，每一颗子弹都带走一只潜行者。朱九珍不断转换出各种爆炸物，由其他人投向最密集的区域。
但敌人太多了，而且潜行者领主还未出手，只是远远观战。
“屏障撑不了多久！”小王在控制室喊道，“能量消耗太快！”
郝大咬牙，从系统中兑换出数十个自动炮台，布置在屏障周围。炮台疯狂开火，形成交叉火力网，瞬间清空了一片区域。
但更多的潜行者填补上来。更可怕的是，它们开始有组织地攻击屏障的同一个点，效率大增。
“它们在学聪明！”李强震惊。
“是领主在指挥！”郝大看向远处那个庞大的身影，它暗红色的眼睛在黑暗中如同两盏灯笼。
屏障开始出现裂痕。一旦破碎，别墅将直接暴露在潜行者面前。
“郝大！”苏媚跑到他身边，眼中含泪但语气坚定，“用那个吧。”
“什么？”
“系统最后的功能，你告诉过我的。”苏媚说，“‘守护者协议’——消耗所有能量，换取一次绝对防御。”
郝大一愣。是的，系统确实有这个功能，但那意味着他将失去所有系统能力，成为一个普通人，至少24小时。
“不，修复裂缝需要系统……”
“如果你现在死了，什么都完了。”苏媚握住他的手，“我们会守住别墅，直到你恢复。相信我们，相信大家。”
郝大看着妻子坚定的眼神，又看看周围浴血奋战的众人。朱九珍左臂负伤，仍在坚持转换爆炸物；车妍的狙击枪枪管已经发红；齐莹莹穿梭在各个火力点之间，传递弹药；姚瑶在临时医疗所里，救治着一个又一个伤员……
“好。”郝大点头，深吸一口气，激活了系统深处的那个协议。
【守护者协议启动：消耗所有能量，