郝大走在队伍中间，手中紧握着那把上满子弹的手枪。他的腰间还别着老祭祀赠予的那块星纹石样本，不知为何，他总觉得这块石头有些不同，纹路似乎更复杂一些，但他也说不出所以然。
丛林深处，光线昏暗，潮湿闷热。巨大的蕨类植物和盘根错节的古树构成了一座绿色迷宫。空气中弥漫着腐殖质和某种奇异花香混合的气味。鸟鸣虫嘶不绝于耳，但仔细听，却总有一种被窥视的感觉。队伍行进得很小心，尽量不留下明显的痕迹。
“这里的植物……”赵嫒压低声音，指着一些叶片呈暗紫色、脉络猩红的藤蔓，“和我之前研究过的图谱不一样，有些看起来……有攻击性。”她曾在一本残破的植物志上看到过类似描述，称某些岛屿存在受特殊矿物辐射影响的变异植物。
话音刚落，前方探路的阿木突然举手示意停止。他蹲下身，仔细观察着地面。
郝大快步上前，只见湿润的泥地上，有几个清晰的脚印——比成年男子的脚大上一圈，脚趾分得很开，深深嵌入泥土。脚印还很新鲜，朝向前方密林深处。
“是它们，而且不止一个。”阿木脸色凝重，“方向和我们一致。”
孙伯蹲下来，用一根树枝拨开旁边的落叶，露出几缕暗褐色的毛发和一点干涸的血迹。“受伤了，但行动依旧很快。它们在追踪什么？还是……巡逻？”
“保持警惕，继续前进，但速度放慢。”郝大低声道。他握紧了手枪，示意队伍呈防御队形。
越往黑风山深处走，周围的景象越发诡异。树木更加高大扭曲，树皮上布满瘤节，仿佛痛苦的脸孔。一些岩石呈现出不自然的暗红色，表面有类似星纹石上的银色细纹，但更加杂乱。空气中开始飘散着一股淡淡的、类似于硫磺和铁锈混合的气味。
“这片区域的地质很特别，”车妍小声说，她曾是地质系学生，“这些岩石的色泽和成分……可能有丰富的稀有矿物，也许和星纹石的形成有关。”
正说着，前方传来一声短促而凄厉的动物惨叫，随即是沉重的拖拽声和咀嚼声。队伍立刻隐蔽到巨树和岩石后。透过枝叶缝隙，众人看到约三十米外，两头体型比之前袭击营地的稍小、但同样魁梧的野人，正在分食一头鹿状生物。它们的吃相粗野，血沫飞溅，偶尔抬头警惕地环顾四周，幽绿的眼睛在昏暗的光线下格外瘆人。
郝大示意众人不要轻举妄动。他们的目标是鹰嘴崖的头领，不宜在此打草惊蛇。
然而，意外还是发生了。队伍里一个名叫王浒的年轻人，也许是太过紧张，脚下踩到了一段枯枝。
“咔嚓！”
声音在寂静的丛林里格外清晰。
两头正在进食的野人立刻抬起头，凶狠的目光瞬间锁定了他们藏身的方向！
“吼！”其中一头野人发出警告性的咆哮，抓起地上的石斧，朝他们冲来！另一头则留在原地，仰头发出了悠长而穿透力极强的嚎叫——显然是在示警！
“被发现了！准备战斗！”郝大当机立断，“速战速决，不能让它把更多野人引来！”
阿木和另一名猎手立刻张弓搭箭，“嗖嗖”两箭射向冲来的野人。那野人异常敏捷，竟然在奔跑中侧身躲过一箭，另一箭只擦过它的肩膀，带起一溜血花，但丝毫未阻其冲势！
“用星纹石！”郝大大喊，同时自己率先掏出石头，集中意念，对准野人。
银光亮起！
冲在最前的野人果然发出一声痛吼，动作猛地一滞，双手捂住眼睛。
“就是现在！”车妍和另一名队员趁机投出绑有烟雾囊的短矛。囊袋在野人身上爆开，刺鼻的惊魇草烟雾笼罩了它。
那野人更加狂乱地嘶吼起来，像没头苍蝇般乱撞。
“解决它！”郝大下令。
阿木和李铁柱趁机扑上，刀矛齐出，结果了这头暂时失明的野人。另一头留在原地示警的野人见同伴被杀，怒吼一声，却没有冲上来，反而转身就逃，速度快得惊人，几下就消失在密林深处。
“糟了！它去报信了！”孙伯脸色一变。
郝大心知不妙。“快！清理痕迹，立刻离开这里！朝汇合点加速前进！”
队伍来不及仔细处理现场，只匆匆将野人尸体拖到灌木丛中掩盖，便快速撤离。每个人都清楚，他们的行踪已经暴露，野人头领很快就会知道有一支携带星纹石的人类小队潜入了它的领地。
接下来的路程，气氛更加紧张。他们不再刻意隐匿，而是以最快速度向石灰岩洞方向前进。途中又遭遇了几次零星的野人，有的似乎在搜寻，有的只是逡巡，但都在看到星纹石银光或闻到惊魇草烟雾后迅速退避，并不纠缠。这反而让郝大更加不安——这些野人像是在执行某种指令，监视、骚扰，但并不死斗，似乎在消耗他们，或者……在将他们驱赶到某个方向？
“不太对劲，”阿木一边快速开路，一边低声道，“它们像是在赶羊。”
郝大也