郝大接过小包，感激地点头：“谢谢。”
迈克展开地图，指向上面的红圈：“我们预计步行需要三到四小时才能到达山谷入口。考虑到回程时间，我们在那里的探索时间最好不要超过六小时，否则可能无法在天黑前返回。”
“明白，”郝大说，“我们中午前到达，下午四点必须开始返回，无论发现了什么。”
一行人踏上了前往西北方向的小径。起初，道路还算平坦，茂密的热带植被提供了一些阴凉。但越往深处走，地形越崎岖，参天古树和纠缠的藤蔓让行进变得困难。
路上，朱丽娅向郝大详细描述了他们的发现过程。
“我们原本是在研究岛上的独特生态系统，”她边走边说，“但仪器不断检测到异常的电磁读数。最初以为是仪器故障，但换了三套设备都是一样的结果。”
杰克补充道：“最奇怪的是，这种异常不是持续的，而是周期性的。每隔大约十二小时，磁场强度会达到峰值，持续时间约一小时，然后逐渐减弱。”
“周期性的？”郝大若有所思，“像是某种...脉冲？”
“更准确地说，像是能量释放或吸收的周期。”约翰插话道，“我们推测地下的结构可能仍在运转，尽管已经过了上千年。”
这个推测让郝大心中升起一股寒意。仍在运转的古老遗迹？这意味着什么？
三小时后，一行人来到了一片茂密的竹林前。竹子的生长方式很奇特，它们围绕成一个近乎完美的圆形区域，仿佛刻意在标记什么边界。
“就是这里。”迈克停下脚步，指着前方，“穿过这片竹林，就是山谷入口。从这里开始，我们的电子设备已经出现了轻微干扰。”
郝大看了看手中的机械手表，指针正常。但他背包里的对讲机已经发出了轻微的嘶嘶声。
“大家检查装备，确保机械设备和冷光源工作正常。”郝大命令道。
一行人做了最后的检查，然后小心翼翼地穿过竹林。竹林比想象中密集，他们不得不使用砍刀开路。大约二十分钟后，眼前豁然开朗。
一个宽阔的山谷展现在他们面前，谷底平坦，四周被陡峭的岩壁环绕。山谷中央，有一片区域寸草不生，露出深色的岩石地面。最引人注目的是，那片区域的正中央，有一个直径约五米的圆形凹陷，看起来像是某种入口或竖井。
“就是那里。”朱丽娅压低声音说，仿佛害怕惊扰了什么。
他们谨慎地接近圆形凹陷。随着距离缩短，郝大感到一种奇怪的压迫感，仿佛周围的空气都变得沉重了。当他距离凹陷边缘还有十米时，背包里的对讲机发出了刺耳的杂音，彻底失灵了。
“所有电子设备都失效了。”约翰报告，他尝试使用的手持探测仪屏幕一片漆黑。
郝大点点头，从背包里取出冷光源手电和机械指南针。指南针的指针正在疯狂旋转，验证了磁场异常的说法。
他们终于来到了凹陷边缘。向下望去，可以看到一条螺旋向下的阶梯，由某种光滑的黑色石材制成，保存得异常完好。阶梯的边缘刻有复杂的几何图案，在手电光下反射出微弱的光芒。
“这绝对不是原始文明的工艺。”迈克蹲下来，仔细研究着石材表面，“这种切割和抛光技术，即使以现代标准也很先进。”
朱丽娅用手触摸阶梯表面：“很凉，但不像石头那么冰冷。更像是某种...陶瓷或合成材料？”
郝大心中一动，他从背包里取出一个小锤子，轻轻敲击阶梯边缘。发出的声音清脆而均匀，确实不像天然石材。
“要下去吗？”杰克问道，声音里既有兴奋也有紧张。
郝大看了看手表，现在是上午十一点半。他们比预计提前半小时到达。
“我们有一小时的时间初步探索，”他做出决定，“下去看看，但不要深入。一点钟之前必须返回地面，无论发现了什么。”
一行人点亮手电，开始沿着螺旋阶梯向下行走。阶梯很宽，足够两人并行，扶手同样是那种光滑的黑色材料，刻满了难以解读的符号。
向下走了大约五十级台阶，他们来到了一个平台。平台中央，立着一根发光的柱子，大约两米高，直径半米。柱子本身是半透明的，内部仿佛有液体或光在流动，发出柔和的蓝白色光芒。
“这是什么？”朱丽娅惊叹道，伸手想要触摸。
“等等！”郝大抓住她的手，“先检测一下。”
他取出空气检测仪，发现这里的空气成分与地面无异，甚至氧气含量略高。辐射读数也在安全范围内。然后他用一根长棍轻轻触碰柱子表面，没有异常反应。
郝大这才允许朱丽娅触摸柱子。当她的手接触到柱子表面时，柱子内部的光突然变得明亮，并开始有规律地脉动，像是某种心跳。
“它...在回应我。”朱丽娅惊讶地说。
几乎