“是这位姑娘救了我们！没有她，旭儿今天怕是真的被他们拉走，再也回不来了！”
唐青儿顺势跳下马车，还没来得及开口，王母就扑通一声跪倒在地，
哽咽着磕头：“多谢女侠！您这是救了我们全家的性命啊！”
“快起来。”唐青儿连忙伸手将她扶起，语气平静却带着安抚的力量，
“孩子是被人下了假死药，我虽为他解了那药性，但他身子还虚得很，得好好静养。”
她顿了顿，又郑重叮嘱，“这些人这次没得手，定然不会善罢甘休，
你们这几日最好全家聚在一处，切莫单独行动，才能保个周全。”
王家人又是一番千恩万谢，王旭的舅舅也带着妻儿上前，对着唐青儿拱手道谢。
唐青儿催着他们赶紧带孩子回家调养，看着一行人搀扶着王旭渐渐走远。
围观的百姓也纷纷对着唐青儿交口称赞，待人群散去时，
还有人忍不住低声嘀咕：“这么好的姑娘，可千万别被书院的人报复了才好。
要是她能把咱们这平安镇丢男人、丢女人孩子的怪事彻底解决，那就真是……”
话音渐渐隐没在寒风里，街上彻底恢复了寂静。
唐青儿抬眼望向身后的协同书院，那朱红大门紧闭，竟像一个深不见底的黑洞，
吞噬着无数鲜活的性命。她心中清楚，今日救下一个王旭不算完，
若不将这书院背后的阴谋连根拔起，日后定会有第二个、第三个，乃至无数个王旭，落得生死不明的下场。
影五快步上前，躬身请示：“姑娘，这几人该如何处置？”
唐青儿目光落在那几个还在拼命挣扎的壮汉身上，眸色微沉：
“把他们交给你们主子，这书院背后的水，怕是比我们想的还要深。”
影五领命，一挥手，暗处的影卫立刻上前，像拎小鸡似的将几人提了起来，转瞬便消失在街巷深处。
见唐青儿还站在原地，目光定定地望着紧闭的书院大门出神，
影五忍不住轻声提醒：“姑娘，您出来好一阵了，天寒地冻的，咱们回去吧。”
唐青儿这才回过神，轻轻颔首：“好。”
临走前，她又深深看了一眼协同书院的方向，这才转身迈步。
影五默默跟在她身后，一路无言。
还没走到租住的宅子门口，就见萧策步履匆匆地迎面赶来。
看到唐青儿，他紧绷的下颌线才缓缓松弛，长舒了一口气，
快步上前握住她的手，掌心的暖意瞬间传来：“没事吧？”
“嗯，没事。”唐青儿摇摇头，指尖回握住他，“你什么时候回来的？”
第一次得到回应的萧策心中漏跳半拍。
顺势牵着她往回走，步伐放缓：
“刚回宅子，见你不在，放心不下，就出来寻你。”
“我在街上撞见些事，还听到了不少风声，
这平安镇的水，怕是浑得很，或许该好好查一查。”唐青儿轻声道。
萧策眸色一凛，沉声应道：“嗯，我也查到些线索，回去细说。”
唐青儿颔首，两人并肩走在积雪覆盖的长街上，一时都没再说话，
只听得脚下的积雪被踩出咯吱咯吱的轻响，在寂静的冬日里格外清晰。
回到小院，唐青儿便将自己在街上的见闻、百姓的窃窃私语，
还有关于书院与失踪案的猜想，一五一十地说了出来。
萧策听完，沉声道：“和我们查到的结果大致不差。
附近村落都派人走访过，壮劳力失踪的情况确实普遍，
只是妇孺失踪的案例少，我便没把这些事串联在一起。
照你这么分析，这些事极有可能是同一伙人干的。”
唐青儿神色凝重，追问：“那我们接下来该怎么做？”
萧策抬手揉了揉她的发顶，语气沉稳：
“放心，已经安排下去了。我让暗卫伪装成走投无路的百姓，
去应征矿上的差事，暗中打探消息。不出意外的话，很快就能传回详细的情报。”
唐青儿赞同：“这法子确实可行。”
可任他们二人如何盘算，都没料到，那些混入山里的暗卫，
竟会如同石沉大海一般，彻底失去了踪迹，连一丝音讯都没能传回来。
一周过去，迟迟等不到半点音讯，经过商议，他们终于决定不再坐以待毙
——由影一亲自带队，带领两名身手最利落的暗卫进山探查。
方法依旧是扮做普通百姓，以应召矿工的身份潜伏进去。
影一身为暗卫首领，行事素来缜密狠辣，经验更是老道。
唐青儿想着，有他亲自出马，定然不会再出纰漏。
临行前