沉热再度落腹，接着化为精纯燃料，那股虚立刻消退。
银票、药、血纹鹿肉，每一样都是他需要的。
工寮在北炉外，离得不远。天一擦黑，烟就先起来了，铁锤声隔着街都能砸进人胸口。
叶霄进到里面，看到老匠坐在半截立柱旁，膝下空着一截裤腿。
老匠抬眼，先开口，还是那股嫌弃人的劲：
“你来这干什么？”
他停了半息，磨刀声不快不慢，沙沙声一片，把话全吞：
“上次我说得很明白，等你成金骨，再来找我。”
叶霄声音平静：
“我成了。”
老匠嗤了一声，像听见笑话。
“你成了？”他眼袋发青，笑意却钝得发寒：“你要是成了，老子这条断腿都能自己长回来。”
叶霄没争。
他只把气血与桩劲轻轻一催，皮下立刻掠过一抹极淡的金意，转瞬即逝。
光没亮多久，够用就收。
可老匠的眼皮，猛地跳了一下。
磨刀声停了。
他盯着叶霄，足足三息，像要把那点金意从叶霄骨头缝里抠出来，确认到底是真是假。
最后，他骂了一句，骂得很轻，却极难听：
“你他娘真是个怪物……”
叶霄淡淡道：“你答应的东西。”
老匠盯了他一眼，那眼神不是佩服，是不爽，像看见一根刺眼的钉子。
他没再废话，手探进磨刀架下，拖出一只旧布包。
布包发硬，边角起毛，像被人摸了很多年。
老匠把布包往叶霄手上丢：
“拿走。”
叶霄打开布包看了一眼：“焚天呼吸法。”
老匠冷哼：“这就是炼血呼吸法，如果没有足够把握，不要尝试去练，否则突破失败的话，你这辈子就算完了。”
叶霄把册子包回去，动作很稳，接着问道：
“你要杀的人是谁？”
老匠顿了顿，语气更硬：
“等你真进炼血三境，能杀得了人，我自然告诉你。到时候你想退，也退不了。”
叶霄没多言，转身要走。
“等等。”
叶霄停住。
老匠没看他，刀又压回磨石上，沙沙声继续，像随口说道：
“别急着破炼血。”
“你三桩圆满，金骨是成了，可想走得远，这还不够。”
叶霄不接话，只听。
老匠声音压得更低：
“你这修炼速度太吓人，我才多说一句。”
“桩功练到五种圆满，底盘更稳，往后路更宽。”
他像故意把话说难听些，等叶霄露怯：
“要是没信心，怕练不成，或怕练成了会跨不进炼血三境……当我没说。”
叶霄一句话没回，只继续往外走。
五桩圆满？
他要的是……琉璃骨。
走到门口时，身后磨刀声还在，沙沙声不停，像老匠把所有情绪磨进了石里。
……
翌日中午，太阳挂得高。
苍龙武馆檐下，长明灯白日不灭。日光里那点灯火看着没用，却把门前照得一板一眼，连影子都规矩。
内门练功场上。
叶霄一进来，场子先静了一瞬，随即又被低声议论塞满。
平日里，这些内门学员未必敢当面说他……再看不惯，叶霄的拳也摆在那儿。
可今天不一样。
张元半个月前就放过话：叶霄拿了他的红单，就得承他的火。
压着嗓子的声音一层层冒出来，像专挑人耳缝钻。
“一个月不见，听说跑去北炉顶炉？命都快顶没了吧。”
“先前还以为他多了不起，结果武考都不敢报，怕上台一拳就塌。”
“真是愚蠢，连张师兄的红单都敢动。他当初能压我们，是陈涛师兄懒得理；张师兄又不在馆里。”
议论越说越顺，胆子也跟着大了些。
叶霄像没听见。
他衣衫仍旧，步子却稳，气息平稳。哪怕近看，也看不出昨夜刚从生死里走过一遭。
他扫了一眼四周，薛婵不在。
但在场边角落，却有几道熟面孔在。
沈青禾站得端，目光却不由自主在叶霄身上停了停，随即又压回去，像怕多看一眼就露了心思。
顾连城抱臂靠柱，仍挂着笑，可那笑薄得很，只是随手放在脸上，没进眼底。
就在这时，不远处脚步声响起。
不急不缓，却把场子里的气压得更低一截。
人群像被刀尖轻轻划过，自动让开一条缝。
张元。