叶霄落桩。
赤血桩。
热浪一层层顶上来，气血也跟着往胸口乱冲。疼从骨头里往外钻，钻得人头皮发紧。
汗顺着后背往下淌，还没落地，就先让热气蒸出一缕白雾。
旁边的工人远远绕开。
这地方，挨近一点都难受。热风扫一口，皮肉就发紧；多吸一口，喉咙里都像塞了灰。
只有叶霄，把自己死死钉在炉边。
一边铲铁，一边稳桩。
体内气血翻江倒海，他却不让呼吸乱一分。
越痛，他越稳。
越稳，他越清楚自己还在往前走。
他心里只有一个念头。
必须变强。
强到没人敢再站在他家门口敲竹板。
强到再有人敢伸手碰他娘和小雪，他能当场把那只手折断。
强到风吹到他家门口，都得绕一下。
他没吼，也没发泄。
只是沉着脸，把一切都压进拳、压进桩、压进骨头里。
炉边几个老工远远看着，声音压得很低。
有人盼着他多撑几天。
这样，自己被拉去顶风口的日子，就能往后推。
也有人已经把他当成了死人，只等着看他哪天倒下。
可没人发现，叶霄站在炉火前的动作，比前几天更稳，也更快了。
……
等天色发白，命格光字再度一闪：
【赤血桩·小成：265／600】
叶霄收桩，下炉。
动作干净利落。
全身的力都被他压回筋肉里，半点不外泄。
不少工人看着他的眼神都变了。
有人开始私下打赌，赌他还要几天才会倒，赌他是先咳血，还是先从炉沿上摔下来。
叶霄一个也没理。
这几天，他几乎没怎么回家。
一直在武馆和北炉之间来回奔。
今天，他终于回了哑巷。
推门那一刻，一股淡淡的药味迎面扑了出来。
苦。
涩。
却比前几天那股压得人喘不过气的死气，多了一点活人的气息。
屋里灯火还是暗。
但已经不再晃得随时会灭。
母亲正坐在床边，给小雪换额头上的湿布。动作不快，手还是有些抖，可人看着总算不像前几天那样一碰就要倒。
小雪缩在被窝里，脸色还白，呼吸变得更平稳，不再一阵一阵地发急。
她迷迷糊糊地眨了下眼，睫毛轻轻颤了一下。
小手还抓着被角，抓得很紧。
这屋里，总算有了一点“活下来”的样子。
可叶霄才往里走了一步，眉头就皱了起来。
药味下面，还压着另一股味。
脚臭。
酒酸。
还有旱烟的呛气。
那不是他们家的味道。
叶霄目光一扫，立刻看见桌脚边那道黑乎乎的靴印。
踩得很重。
分明是故意留下来的。
他站在门口，指节一点点收紧。
母亲听见动静，猛地抬头，勉强扯出一点笑：
“霄儿……回来了？”
“快进来，外面冷。”
说话时，她的目光却下意识避开了地上那道靴印。
叶霄走进去，把破棉衣脱下，声音压得很沉：
“娘，张屠来过？”
母亲手一抖，刚拧好的湿布差点掉下来。
过了好一会儿，她才艰难地点了下头：
“他说……巷钱又涨了。”
叶霄看着她：
“涨多少？”
母亲死死攥着衣角，指节都掐白了，声音开始发抖：
“从三吊……”
“涨到六吊。”
说到这里，她整个人都在颤。
“拿不出来……就让我按活契。”
“再把小雪……送去清伎坊。”
那几个字落下，屋里的声息全断了。
连灯芯烧动的声音都听得见。
六吊。
叶霄胸口猛地凉透。
这不是加钱。
是把他们一家往死口上赶。
张屠定是看上北炉的钱。
可灰袖记了他的名，他不敢直接动他。
所以那只手，干脆绕过来，伸进屋里，抓最软的地方。
母亲眼泪一下掉了出来，声音全乱了：
“要不……去求求你二叔、三叔、你奶奶？”
“你这几天挣了不少。再借一点，也许他们……”
“不会