“哟。”
“三巷那个小子？”
叶霄连眼皮都没抬，只当没听见，继续往前走。
身后，张屠的声音轻飘飘追了上来，尾音拖得发冷：
“我记性好。”
“还剩九天。”
“一天都不会多给。”
叶霄脚步没乱。
可那两句话，连同竹板敲在摊沿上的节奏，都被他记得更清楚了几分。
没走多久，林砚又从裂墙后钻了出来。
“霄哥。”
他喊得很轻，生怕惊动谁。
脸比昨天还青，嘴角那道裂口也更明显了，一说话就扯着疼。偏偏他还是硬挤出一点笑，非要给自己撑一点样子。
他平时给作坊做短工，空下来替街铺跑腿，巷里的消息最灵，也最容易被盯上。
因为他看着最好拿捏。
叶霄看了他一眼，心里沉了半分：
“你娘怎么样？”
“还能喘气。”
林砚先把话说轻了些，随即咽了口唾沫，声音又压低几分：
“昨晚烧得厉害，我娘自己都以为撑不过去了。多亏隔壁老太太给了碗草汤，苦得舌头都麻了，好歹退了点烧。”
他说着，手还在捻衣角。捻到一半，忽然想起什么，猛地停住，抬眼往左右扫了一圈，先确认没人盯着。
“霄哥，我先说一句。”
“你要是嫌我嘴碎，就当我没来。”
话刚落，他下一句就沉了下去：
“听说上头缺货了。”
那个“货”字，被他咬得极轻，几乎贴着气挤出来。
“清伎坊那边，已经定了要下来挑。”
他跟报账一样，飞快往下说：
“东口那条窄街，先集合。有人收钱带路，钱还不少。”
“带路的人手里有名单，哪家有姑娘，几岁，住哪间，他们全清楚。”
“收钱？”叶霄眼神一沉。
“对。”林砚点头，“我这张嘴平时招打，可从来不胡编。”
“而且收的还不是小钱。那帮带路的平时见谁都赔笑，真到了这时候，腰杆却一个比一个硬。”
“谁要是被他们盯上，连哭都没地方哭。哭得大声了，还得先挨一巴掌，省得吵。”
风从巷子里钻过去，直往骨头缝里剐。
林砚喉咙滚了一下，终于把最不想说的那句吐了出来：
“要是他们挑到我们这边……阿霜她……”
“我知道了。”
叶霄把袖口里那张“九”按了按，声音不高，却很稳：
“东口窄街，带路收钱，手里有名单。”
“这些我都记住了。”
他没给承诺。
现在的他，连自己家都护不住，哪有资格去挡别人头上的刀。
在这吃人的哑巷，不变强，连“活着”都只是说给自己听的空话。
可事，他记下了。
记得很清楚。
林砚叹了口气，转身要走。
他也明白，不管是自己还是叶霄，现在都碰不起清伎坊。这种消息，更不能往外乱传。
叶霄忽然低声开口：
“我们身在阴沟里，却仍可仰望星辰。”
林砚脚步一顿，整个人都僵了一下，连呼吸都下意识收住了。
他没回头。
可那句话，却在心里一下下撞开。
……
工寮区的烟，一大早就升了起来。
铁锤砸在铁胚上，一声接一声，闷闷地直砸人心口。
炉火映着一张张冻裂的脸，把每一道裂口、每一道旧伤都照得清清楚楚。
叶霄照例先往角落走。
断腿老匠坐在半截立柱旁，膝下空着一截裤腿。磨刀架边上的磨石泡在水里，水面结着一层薄冰。
叶霄把几把缺口菜刀放下，又顺手把那层冰敲碎：
“老匠，水冻上了。”
老匠“哼”了一声，刀背依旧压得稳稳的。
其实他刚才远远就看见叶霄过来了。
只看一眼，他眼皮就抬了抬。
这小子走路的步子，比昨天稳得太明显了。
“你腿不软？”老匠忽然问。
叶霄一怔：
“不软。”
“比昨天还稳一点。”
他其实也说不清到底哪里变了，只是同样一步踩下去，膝弯、脚踝都更顺，落地也更实，比昨天省力得多。
磨刀声一下停了。
老匠眼皮抬得更高，目光直直压了过来：
“你再说一遍。”
叶霄只好重复：
“比昨天还稳。”
老匠眼神顿时利了，跟老刀