太虚剑宗，坐落于天南大陆极北的“悬剑山脉”之巅。整条山脉如同大地刺向苍穹的巨剑，主峰“太虚峰”更是高逾万丈，半截隐于终年不散的罡风云海之中，以无上阵法与地磁之力悬停于空，下临无地，宛若神话中的浮空仙山。
陆明渊为免惊动，并未直接飞抵山门。他在距悬剑山脉尚有数百里处便按下遁光，落于一凡俗城镇，稍作休整，感受了一番此地因靠近剑宗而格外清冽肃杀、隐含锋锐之意的天地灵气后，方才租了一辆寻常马车，不疾不徐地向山脉外围行去。
越是靠近，那股磅礴的剑意便越是清晰。并非针对某人的杀意，而是整个宗门亿万年剑道传承、无数剑修意志凝聚而成的一种“场”。天空似乎都变得更加高远湛蓝，云气被无形之力梳理得丝丝缕缕，如同被剑气切割过一般。空气中弥漫着一种令人心神紧绷、却又隐隐想要顶礼膜拜的肃穆之感。
寻常修士至此，往往需运功抵抗这股无处不在的剑意威压，但陆明渊自在道心圆融，视这股外力如清风拂山岗，明月照大江，非但不感压迫，反而能从中品味到剑道“纯粹”、“锐利”、“宁折不弯”的道韵精粹，与自身“自在”之道相互印证，别有一番感悟。
三日后，马车行至悬剑山脉外围最后一座大城“望剑城”。此城繁华远超寻常州府，街道宽阔，楼宇高大，往来行人中修士比例极高，且大多佩剑或背负剑匣，气息锐利，眼神明亮。城中商铺也多售卖与剑修相关的矿石、材料、符箓、丹药，甚至有不少专门出租或出售低阶飞剑、剑诀的铺面，空气中弥漫着金属与灵材特有的气息。
陆明渊寻了一处清静的客栈住下，并未急于上山。他需要更详细地了解近期太虚剑宗的动向，尤其是关于苏芷晴的公开消息，以及山门守卫、访客规矩有无变化。
【自在照影】神通悄然展开，神识如水银泻地，不着痕迹地渗透向客栈大堂、酒楼茶肆、坊市摊位等消息灵通之处。同时，他也“聆听”着空气中流动的、常人无法察觉的灵力波动与信息残留。
很快，零碎的信息汇聚而来：
“听说了吗？剑宗‘圣女’苏仙子，已在‘凝翠谷’闭关近一年未出了！连上次‘北域论剑’都没露面！”
“何止！有内门的朋友透露，凝翠谷禁制全开，连他们自己弟子都不得靠近百里，据说谷中剑气与一种奇异的金光日夜交织，景象骇人！”
“莫非苏仙子是在修炼某种惊天动地的无上剑诀？”
“不太像……倒像是……在压制什么？或者被什么压制着？唉，不好说，剑宗对此讳莫如深。”
“不过剑子凌绝霄倒是时常前往凝翠谷外围巡视，脸色一次比一次冷，前几日还当众斥责了一名议论此事的执事，脾气躁得很。”
“山门守卫也森严了不少，尤其对陌生面孔盘查甚严，据说是在防着什么‘外邪’干扰圣女清修……”
“可不是，前阵子有个不知哪来的散修，自称仰慕苏仙子风姿，想递个拜帖，直接被守山弟子剑气逼退百里，狼狈不堪。”
“……”
信息虽杂，但指向明确：苏芷晴闭关异常，剑宗高度戒备，尤其警惕外来者接近。凌绝霄态度强硬，似将苏芷晴视为禁脔，对外界关注极为反感。
陆明渊心中了然。情况比他预想的可能更复杂一些。苏芷晴的“仙种”异动恐怕已明显到无法完全掩饰，剑宗高层必然知情，且采取了严格的封锁措施。凌绝霄的激烈反应，除了个人情感因素，恐怕也代表了剑宗内部“护种派”（或至少是坚决维护苏芷晴现状的一派）的态度。
如此看来，想以“玄云宗陆明渊”的身份正式拜山、求见苏芷晴，恐怕连山门都难进，即便进了，也必然层层阻挠，甚至可能直接引发冲突。
“需另寻他法。”陆明渊暗忖。硬闯绝非上策，那等于公然与整个太虚剑宗为敌，且可能立刻刺激到苏芷晴体内的“仙种”或其背后存在。
他沉吟片刻，心中有了计较。
次日清晨，陆明渊换上一身毫不起眼的灰色布袍，收敛所有元婴气息，甚至以【心相化生】之术，于体表覆盖了一层极淡的、模拟低阶修士灵力波动的幻象，使自己看起来就像一个修为平平（筑基初期）、风尘仆仆的散修。他未携带任何彰显身份的物件，只背了一个简单的行囊，混在每日前往悬剑山脉外围采集低阶灵草、矿石或试图感悟剑意的散修人群中，徒步向山脉深处行去。
他并未走向常规的山门入口，而是根据【自在照影】对地脉灵气流向与阵法薄弱处的感知，选择了一条罕有人至的、位于两座险峻侧峰之间的古老峡谷路径。这条路径崎岖难行，且有天然迷雾与微弱紊乱的罡风，但对陆明渊而言，与坦途无异。
花费了大半日功夫，避开几处隐蔽的警戒阵法与巡逻剑光，陆明渊悄然深入了悬剑山脉腹地。越靠近太虚主峰，灵气越发精纯凌厉，剑意威压也成倍增加，寻常筑基修士至此恐怕已寸步难行。但陆明渊步履依旧从容，甚至