“天啊！陆护法离宗游历多年，终于回来了！不知如今修为到了何等境界？”
“定是更加深不可测了！快，快去山门看看！”
当陆明渊与小荷在最初那两名激动难抑的弟子引路下，缓步穿过巍峨的山门牌坊，正式踏入玄云宗地界时，眼前已是另一番景象。
宽阔的迎宾广场上，早已聚集了黑压压的人群。前方，是以玄胤真人为首的宗门高层，各峰峰主、实权长老赫然在列，皆目光灼灼地望来。稍后一些，是徐进、肖明、柳如烟等故交，个个神情激动。更后方，则是闻讯赶来的内外门弟子，人山人海，却保持着惊人的安静，只有一道道炽热、崇敬、好奇的目光，聚焦在那一袭青衫的身影之上。
阳光洒落在汉白玉铺就的广场上，映照着众人肃穆而又隐含激动的面孔，也照亮了缓缓行来的陆明渊与小荷。
玄胤真人率先越众而出，几步来到近前，目光深邃地打量着陆明渊，眼中掠过一丝难以掩饰的惊叹，随即化为由衷的欣慰，朗声笑道：“明渊，一路辛苦了！归来便好！”
陆明渊停下脚步，面对宗主与众多同门，从容不迫，拱手行礼，声音清越平和，却清晰地传遍全场：“弟子陆明渊，游历归宗，见过宗主，见过诸位师长、同门。”
话音未落，他已察觉到无数道或强或弱的神识，带着好奇、探查、震惊等复杂情绪，悄然扫过己身。其中几道属于元婴修士的神识，在触及他周身那看似平和、实则深邃如渊、圆融自在的道韵时，皆是不由自主地一滞，随即迅速收回，心中无不掀起惊涛骇浪——那股道韵之圆熟凝练，境界之高渺，竟让他们这些老牌元婴修士都感到了隐隐的压力与深不可测！
“元婴！绝对是元婴期！而且绝非初入元婴那么简单！” 一位白发苍苍的元婴长老与身旁老友传音交流，声音带着难以置信的震撼，“此子离去时不过金丹中期吧？这才多少年？竟已……竟已走到这一步？简直匪夷所思！”
“何止是元婴……”另一位峰主目光凝重，喃喃道，“你感应到他周身那股道韵没有？圆融无碍，自在天成，仿佛与天地法则自然交融……这绝非寻常元婴修士所能拥有。他走的道，恐怕……已经成了！”
广场之上，短暂的寂静后，是难以抑制的低声哗然与更加炽热的目光。尽管绝大多数低阶弟子无法准确感知陆明渊的修为境界，但高层长老们那难以掩饰的震惊神色，以及陆明渊本人那渊渟岳峙、深不可测的气度，无不印证着那个令人激动的猜想——陆护法，已成就元婴！
玄胤真人感受最为直接，他心中亦是震动不已，但更多的却是欢喜与感慨。他伸手虚扶，温言道：“不必多礼。你能安然归来，修为大进，实乃我玄云宗之大幸！” 他目光扫过陆明渊身后的小荷，见她亦是气息沉稳，道韵清正，不禁点头赞许，“小荷也长大了，很好。”
此时，徐进、肖明等人早已按捺不住，快步上前。
“陆师弟！” 徐进一把抓住陆明渊的手臂，眼眶微红，上下打量，“好！好！回来就好！你这一走，可让我们好生挂念！”
“师兄！” 肖明声音洪亮，带着铁血之气，重重拍了拍陆明渊的肩膀（随即意识到有些不妥，改为轻轻一碰），咧嘴笑道：“我就知道，你不管走到哪儿，都是最厉害的！”
柳如烟等旧日战友也纷纷围拢过来，七嘴八舌，关切之情溢于言表。小荷也被一群相熟的女弟子拉住，低声问询，气氛热烈。
陆明渊面带微笑，一一回应，目光扫过这些熟悉的面孔，心中亦是流过暖意。宗门，终究是他修行路上重要的起点与根基之一。
玄胤真人适时开口道：“明渊远行初归，想必旅途劳顿，且先回自在峰休息。晚些时候，本座再与你详谈。” 他环视众人，声音蕴含法力，传遍广场，“陆护法归来，乃宗门盛事。传令下去，宗门上下，同庆三日！各司其职，不得懈怠！”
“谨遵宗主法旨！” 众人齐声应诺，声震云霄。
在无数道目光的注视与簇拥下，陆明渊与小荷随着玄胤真人及一众高层，向着那座早已为他准备好的、象征着宗门至高荣誉与地位的“自在峰”行去。
沿途，亭台楼阁，飞瀑流泉，灵禽异兽，景色依旧，却又似乎因他的归来，更添了几分蓬勃朝气。所过之处，无论是执事弟子还是普通杂役，皆停下手中活计，恭敬行礼，目光中充满了毫不掩饰的崇敬与好奇。
自在峰，位于玄云宗灵脉核心之处，高耸入云，灵气氤氲如雾。峰顶殿宇古朴大气，又不失清雅自然，早已被精心打理过。这里，将是他未来在宗门的潜修与传道之所。
踏入峰顶主殿，玄胤真人挥退了大部分随从，只留下几位最核心的长老以及徐进、肖明等寥寥数人。殿门关闭，禁制开启，隔绝内外。
直到此时，玄胤真人才神情郑重地看向陆明渊，缓缓问道：“明渊，你此番归来，气息圆融深湛，晦涩难明，可是……已踏出那一