乾清宫西暖阁内，地龙烧得暖和，陈设典雅而不失皇家气派。景和帝并未穿着正式朝服，只着一身明黄色的常服，坐在临窗的暖炕上，面前炕几上摆着些奏折与书籍。他比之前陆明渊远观时显得更加清瘦，眼眶微陷，但眼神锐利，顾盼之间，自有一股新君初立的锋芒与深沉。严嵩、刘瑾（虽然权力被削弱，但依旧侍奉在侧）、以及几位新近得宠的年轻官员分列两旁。
陆明渊依礼参拜。景和帝抬手虚扶，语气温和：“墨先生平身。赐座。”态度比上次太子召见时，更多了几分不容置疑的帝王威仪。
“谢陛下。”陆明渊谢恩，在太监搬来的锦凳上欠身坐下。
“朕闻先生书画双绝，更兼心性淡泊，有古隐士之风。前日下旨，欲请先生入宫，常伴左右，切磋艺文，参悟玄理，不知先生意下如何？”景和帝开门见山，目光落在陆明渊脸上，带着审视。
暖阁内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在了陆明渊身上。严嵩眼帘低垂，看不清表情。刘瑾嘴角挂着一丝若有若无的笑意。几位年轻官员则好奇地打量着这位被陛下如此看重的“布衣隐士”。
陆明渊起身，再次躬身，声音清晰而平稳：“陛下隆恩，草民感激涕零。陛下雅好文墨，虚怀若谷，实乃天下之幸。草民山野之人，偶弄笔墨，实乃雕虫小技，能入陛下青眼，已是万幸。”
他先肯定了皇帝的“雅好”与“虚怀”，给足面子。
“然，”他话锋一转，语气依旧恭谨，却透出一股坚定，“草民闲云野鹤之性已成，疏懒散漫惯了。宫中规矩森严，礼法繁重，草民恐举止失措，有损天家威严。更兼草民所求之道，在于师法自然，于山水之间、市井烟火中体悟天机。若困于宫墙之内，如鸟离山林，鱼脱水渊，恐非但无益于道，反成枯槁，届时岂非辜负陛下厚望，亦损陛下求贤之美名？”
他以太祖爷洪武皇帝曾有“高人隐士，各安其性，勿以爵禄强之”的旧例为引，表明自己并非不愿为朝廷效力，而是“性”与“道”不适合宫廷环境。同时，将拒绝的理由归结于“恐损陛下求贤美名”，将自己放在了为皇帝考虑的位置。
景和帝脸上的笑容微微收敛，目光变得深沉了几分。他没有立刻说话，暖阁内的气氛有些凝滞。
严嵩此时缓缓开口，声音苍老而平稳：“墨先生此言，倒也有理。陛下求贤若渴，然亦需人尽其才，才尽其用。先生志在山水，心向自然，强留宫中，确非美事。”他这话看似赞同陆明渊，实则将自己与新皇都摘了出来，暗示是陆明渊自己“不识抬举”。
刘瑾也尖声笑道：“墨先生倒是坦率。只是陛下旨意已下，天下皆知。先生若执意推辞，恐于陛下颜面有碍啊。”话语中隐带威胁。
陆明渊神色不变，对景和帝再施一礼：“草民岂敢有损陛下天颜？草民愿将陛下所赐宅邸、金银，尽数捐出，用于京畿流民安置或修缮官学，略尽绵力，以报陛下知遇之恩万一。此后，草民愿携舍妹，远离京师，云游四方，继续于红尘中体悟微末之道。他日若有所得，或有机缘，再回京师，向陛下禀报。如此，既全了草民野性，亦不负陛下招贤之初衷。伏乞陛下圣裁。”
他提出了一个折中方案：退还赏赐用于公益，自己离开京城。既给了新皇台阶下（赏赐用于公益可博美名），也彻底表明了无意仕途、远走避嫌的态度。同时，留下一个“他日或有机缘再回”的活话，不至于完全断绝联系。
景和帝手指轻轻敲击着炕几，目光在陆明渊身上停留良久。他自然听得出陆明渊去意已决，且理由充分，姿态也放得足够低。强留，未必能得其心，反而可能闹得不好看。放走，虽然有些可惜，但此人似乎确实无心权势，且与各方牵扯不深，放其远走，或许还能落个“成人之美”的宽宏之名。至于那点赏赐，用于流民或官学，正好可以宣扬新皇仁政。
更重要的是，景和帝从陆明渊那平静无波的眼眸深处，看到了一种超然物外的坚定。这种人，绝非爵禄所能羁縻。强行束缚，反生怨怼，不若放手。
终于，景和帝缓缓开口，声音听不出喜怒：“墨先生志趣高洁，朕心甚慰。既然先生志在云游，朕亦不便强留。赏赐之事，便依先生所言，交由顺天府处置，用于流民安置。先生他日云游归来，若愿来宫中一叙，朕之宫门，随时为先生敞开。”
这便是准了。
“谢陛下隆恩！陛下圣明！”陆明渊郑重拜谢。
一场潜在的君臣对峙，消弭于无形。严嵩、刘瑾等人神色各异，但都未再出声。
离开乾清宫，走出重重宫门，当那巍峨的皇城被抛在身后，午后的阳光（尽管冬日稀薄）重新洒在身上时，陆明渊心中一片澄明。
玉京之缘，