逍遥王目光落在陆明渊身上，上下打量一番，眼中闪过一丝欣赏：“哦？便是那位让周老都赞不绝口的墨尘？果然气度不凡。本王久闻大名，今日得见，幸会幸会。”
“王爷谬赞，草民惶恐。”陆明渊躬身行礼，态度恭谨而不显卑微。
“不必拘礼。”逍遥王摆了摆手，笑道，“本王最爱结交有真才实学之人。听闻墨先生精于山水，本王近日偶得一幅前朝范宽的《溪山行旅图》摹本，虽非真迹，但摹者功力不俗，意境颇得原作风骨。稍后宴罢，墨先生若有兴致，可与本王一同品鉴品鉴？”
这是极高的礼遇了。当众邀请一个初次见面的布衣文人，去品鉴自己珍藏的名画摹本，既显示了逍遥王的爱才与随和，也无疑大大抬高了陆明渊的身价。
“王爷厚爱，草民荣幸之至。”陆明渊坦然接受。
逍遥王哈哈一笑，又说了几句勉励的话，便继续前行，去招呼其他客人了。
李翰林在一旁低声道：“墨尘老弟，好机缘！王爷轻易不邀人入内室赏画，看来对老弟你很是看重啊！”
陆明渊微笑颔首，心中却越发警惕。逍遥王的“随和”与“爱才”可能是真的，但这般高调的示好，也难免会将他置于更多人的注视之下。
宴会正式开始，宾客入席。酒是陈年佳酿，菜是江南名厨精心烹制，一道道如艺术品般呈现。席间有丝竹助兴，有歌姬清唱，更有王府蓄养的优伶表演新排的杂剧。气氛热烈而雅致。
逍遥王坐于主位，谈笑风生，话题始终围绕着书画、园林、美食、戏曲等风雅之事，绝口不提朝政、边关、人事等敏感话题。众人也心领神会，只谈风月，不论国事。偶尔有人试图将话题引向时政，也会被逍遥王或其他人巧妙地岔开。
陆明渊冷眼旁观，心中对这位“逍遥王”的评价又高了一层。这位王爷绝非表面上看起来那般“逍遥”和“不理俗务”。他能将如此多身份各异、背景复杂的客人聚集一堂，且让所有人都暂时放下政治立场与利益纠葛，沉浸在纯粹的风雅享乐之中，这份掌控场面、营造氛围的能力，以及对各方势力微妙平衡的把握，绝非等闲之辈所能及。他的“远离朝堂”，或许并非无能，而是一种更高明的自保与生存智慧——不争，故天下莫能与之争。在这凶险的玉京城，他为自己营造了一个看似无害、实则影响深远、且各方都愿意给他面子的特殊地位。
酒过三巡，气氛愈加热烈。逍遥王似乎兴致很高，提议以“秋菊”为题，众人或赋诗，或作画，以助雅兴。早有侍从备好了笔墨纸砚。
陆明渊本不欲太过出风头，但李翰林和周围几位相熟的名士都极力撺掇，逍遥王也含笑望来。他推辞不过，便也起身，走到一旁备好的画案前。
略作沉吟，他并未选择常见的工笔或写意菊花，而是提笔蘸墨，以极其简洁疏淡的笔法，于素绢上勾勒出几枝斜逸而出的秋菊，花叶萧疏，墨色枯淡，仿佛带着秋霜的寒意与孤高。背景则是一片朦胧的远山与一角寂寥的茅亭。整幅画意境萧瑟清冷，与席间热闹的富贵气象格格不入，却又别有一种直指人心的力量。
“好！”逍遥王率先击掌赞叹，“墨先生此画，不重形似，重在写意传神。萧疏淡远，冷逸孤高，深得秋菊之神髓，更见画者胸中丘壑！此非富贵场中之菊，乃隐逸高士篱下之菊也！妙！妙极！”
众人也纷纷围拢过来，品评赞叹。陆明渊这幅画，以其独特的意境与高超的技法，再次赢得了满堂彩。
宴会持续到深夜方散。散席时，逍遥王果然没有食言，特意留下陆明渊，引他至王府深处一间名为“漱玉轩”的雅室。室内陈设古雅，燃着淡淡的檀香，墙上悬挂着数幅古画真迹或名家摹本，其中便有逍遥王提及的那幅范宽《溪山行旅图》摹本。
两人对坐，品着醒酒香茗，细细赏画论艺。逍遥王谈兴甚浓，不仅对画作本身见解精到，更旁征博引，谈及许多画史逸闻、收藏趣事，显露出极深的艺术修养与广博学识。陆明渊亦能应对自如，两人相谈甚欢，颇有相见恨晚之感。
末了，逍遥王屏退左右，看着陆明渊，忽然意味深长地道：“墨先生才情高绝，心性淡泊，实乃我辈中人。这玉京城啊，看似繁华，实则名利场、是非窝。先生有此才学，更需懂得‘藏’与‘露’的学问。风头太盛，未必是福；过于沉寂，又恐埋没。如何在这二者之间找到平衡，游刃有余，方是长久之道。”
这话已超出了纯粹的艺术探讨，带着几分提点与告诫的意味。
陆明渊心中一凛，起身郑重一礼：“王爷金玉良言，墨某铭记于心。多谢王爷教诲。”
逍遥王摆摆手，笑道：“不过是些闲话罢了。本王就喜欢与聪明人说话。夜色已深，先生且回吧。日后若有闲暇，常来府中坐坐。”
陆明渊再次道谢，由王府管事恭送出府。
走在回柳枝巷的路上，夜风清冷，陆明渊酒意已散，头脑异常清醒。
逍遥王府一夜，