就在陆明渊与傅先生会面后的第三日清晨，柳枝巷狭窄的巷口，被数辆装饰华丽却透着肃杀之气的双辕马车堵得严严实实。拉车的皆是神骏异常、蹄铁铮亮的北地健马，马车上并无明显标识，但车辕旁侍立的数名青衣劲装汉子，个个眼神冷厉，气息沉凝，腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵刃，绝非寻常家丁护卫。
当先一辆马车的车帘掀开，一名面白无须、眼神阴鸷的中年管事模样的男子走了下来。他目光在巷内扫视一圈，最后定格在陆明渊租住的小院门上，嘴角扯出一丝毫无温度的笑意，径直上前，叩响了门环。
小荷正在院中晾晒药材，闻声开门，见到门外阵仗，心中一凛，面上却保持平静：“请问阁下找谁？”
那管事上下打量了小荷一眼，语气平淡却带着不容置疑的倨傲：“此地可是墨尘墨先生府上？我家主人有请。”
“不知贵主人是……”小荷试探道。
“三殿下。”管事吐出三个字，声音不高，却如同重锤敲在人心上。
三皇子！承平帝膝下皇子众多，其中以皇后所出的太子，以及贵妃所出、母族势力雄厚且本身骁勇善战、在军中颇有影响力的三皇子胤禛最为势大。三皇子与太子不睦，朝野皆知，两人明争暗斗多年，已是势同水火。三皇子为人刚愎霸道，手段狠辣，其麾下招揽的多是武将、死士以及一些行事不择手段的谋士，与太子力图营造的“贤明宽厚”形象截然不同。
小荷心头剧震，没想到三皇子竟也来得如此之快，且态度如此强硬。她定了定神，道：“请稍候，容我禀报兄长。”
她转身入内，将情况急急告知陆明渊。
陆明渊正在书房中临摹一幅古画，闻言笔下微微一滞，随即恢复如常。他放下笔，净了手，对小荷道：“请他们稍候，我换件衣服便来。”
他换上了一身稍显庄重的深青色儒衫，整理了一下衣冠，这才缓步走出院门。
那管事见陆明渊出来，目光如鹰隼般在他身上扫过，似乎想从他平静无波的面容上看出些什么，但最终只是微微颔首：“墨先生，请上车吧，殿下在府中等候。”
语气依旧平淡，却带着一种不容拒绝的强硬。那几辆马车，那些劲装汉子，无形中构筑起一道充满压迫感的屏障。
陆明渊看了看巷口被堵死的道路，又看了看那几辆明显规格超标的马车（按律，皇子车驾有严格规制，此车虽无标识，但形制已近亲王级别），心中了然。三皇子此举，既是彰显实力与威势，也是一种无声的警告——在这里，他的话就是规矩。
“有劳带路。”陆明渊神色不变，从容登上中间一辆马车。小荷想跟上，却被那管事伸手拦住。
“殿下只请了墨先生一人。”管事声音冷淡，“这位姑娘，请留步。”
小荷看向陆明渊，陆明渊对她微微摇头，示意她安心。随即，车帘放下，马车启动，在那些青衣汉子的簇拥下，碾过青石板路，隆隆驶离了柳枝巷，留下小荷一人，望着远去的车队，眉头紧锁，忧心忡忡。
马车行驶得并不快，但异常平稳。车厢内装饰奢华，铺着厚软的绒毯，燃着名贵的龙涎香，却依旧掩盖不住那股子冰冷的、属于军伍的铁血气息。陆明渊闭目养神，【照影境】感知却悄然笼罩着整个车厢乃至车队。他能感觉到，那些青衣汉子中，至少有三人气息悠长，隐有罡气流转，是武道高手，甚至可能触及先天门槛。拉车的马匹也非凡种，隐隐有妖化血脉的气息。这仅仅是随行的护卫力量，三皇子府邸本身的防卫，恐怕更加森严。
约莫半个时辰后，马车驶入了一片极为安静、道路宽阔整洁的区域。透过车帘缝隙，陆明渊能看到两旁高耸的院墙、气派的门楼以及偶尔走过的、衣着体面、步履匆匆的仆役。这里显然是王公贵族聚居的内城区域。
最终，马车在一座极为恢弘的府邸侧门停下。府邸正门紧闭，门前蹲着两尊巨大的石狮，朱漆大门上铜钉熠熠生辉，门楣上方悬挂的匾额被红绸覆盖，看不真切，但规格远超寻常王府。侧门也已打开，数名甲胄鲜明的侍卫持戟而立，气氛肃杀。
管事引着陆明渊从侧门进入。府内亭台楼阁，假山流水，极尽奢华，却处处透着一股子冷硬刚厉的军旅风格，少了几分江南园林的柔美，多了几分北地雄浑的压迫感。回廊间不时有穿着软甲、佩着刀剑的护卫巡逻而过，目光警惕。
穿过数重院落，来到一处名为“砺锋堂”的宽敞厅堂。厅堂内陈设简单而大气，并无过多装饰，正面墙上悬挂着一幅巨大的《猛虎下山图》，笔力雄健，气势逼人。下方主位上，端坐着一人。
此人约莫三十许年纪，身穿一袭玄色绣金蟠龙便服，面容方正，肤色微黑，眉宇间带着一股久居上位的威严与沙场磨砺出的凌厉煞气。他并未刻意散发气势，但只是坐在那里，便如同山岳般沉稳，又似出鞘利剑般锋锐，让人不敢直视。正