陆明渊静静听着，等他情绪稍平，才缓缓道：“天理昭昭，报应不爽。薛家所为，岂能长久？只是，需有人将其罪状公之于众，诉之于法。”
柳文清闻言，像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一个惨淡的弧度：“公之于众？诉之于法？墨兄可知，家父当年便是想依律陈情，结果如何？这镇上的巡检是薛家亲戚，县衙里多少胥吏受过薛家好处？府城……知府大人更是薛家的姻亲！法？在这里，薛家的话就是法！”
“若不止于此地呢？”陆明渊声音平稳，目光却锐利起来，“若证据确凿，能直达天听，或至少，能递到不受薛家掌控的更高层官员手中呢？”
柳文清浑身一震，霍然抬头，死死盯住陆明渊：“你……你是谁？” 他并不傻，立刻察觉眼前这书生话中有话，绝非寻常安慰。
“一个路见不平的过客罢了。”陆明渊迎着他的目光，坦然道，“也是听闻此地时疫惨状，溯其根源，查到薛家工坊毒水为祸，更知薛家多年来横行乡里，恶行累累。心中不忿，欲尽绵薄之力。”
他顿了顿，直视柳文清眼中骤然燃起的、混合着希望与怀疑的火焰：“我知柳兄家世，更知你胸中块垒。令尊蒙冤，你前程被毁，此仇此恨，莫非真愿就此埋没，困死于此陋巷之中？”
“我……”柳文清嘴唇哆嗦，胸膛剧烈起伏，无数话语堵在喉头。他何尝不想报仇？何尝不想为父申冤？只是三年来的绝望压迫，让他几乎不敢再抱希望。此刻被陆明渊一语道破，那深藏心底的不甘与仇恨，如同火山般喷涌而出。
“我想！我无时无刻不想！”柳文清压低声音，却字字泣血，“可我有什么？我一介白身，家徒四壁，母亲病弱，连自身都难保！我手中……虽有父亲遗留的一些旧日文书笔记，其中或有线索，但时隔数年，人证难寻，物证……薛家恐怕早已抹平！即便我有证据，又该如何递出去？谁能保证不被半路截下？谁又敢接这烫手山芋？”
“证据，可以再找。人证，或许并未全被灭口或收买。至于递出去的门路和敢接的人……”陆明渊声音不高，却带着一种奇异的、令人信服的力量，“若柳兄信我，或可一同设法。我不敢妄言一定能扳倒薛家，但至少，能让其恶行不再隐匿于黑暗，能让该看到的人看到，能为那些因毒水而死、因欺压而亡的冤魂，争一线昭雪的可能。”
他看着柳文清剧烈挣扎的眼神，继续道：“此举凶险，薛家必会反扑。柳兄若惧，我绝不强求，今日之言，可当作从未听过。若柳兄心中那口不平之气未消，那点读书人的风骨尚存，愿意赌上一切，为你父、为你自己、也为这青萝镇受难的百姓，争一个公道……那么，我墨尘，愿助你一臂之力。”
茶铺内人声嘈杂，他们所在的角落却仿佛隔绝开来。柳文清脸色变幻不定，汗水浸湿了鬓角。父亲的死状、母亲的病容、自己的屈辱、镇上病患的哀嚎、薛家爪牙的嚣张……无数画面在他脑海中翻滚冲撞。
最终，那刻骨的仇恨与深埋的良知，压过了恐惧与绝望。
他猛地端起面前的粗茶，一饮而尽，仿佛饮下的不是茶，而是决断的烈酒。然后将茶杯重重顿在桌上，抬起头，眼中布满血丝，却射出一种近乎孤注一掷的锐光：
“墨兄高义，文清……拜谢！此身已如风中残烛，苟活亦是煎熬。若能以此残躯，撼动薛家这棵毒树，为父申冤，为民除害，纵死无憾！只是……该如何做？请墨兄示下！”
陆明渊看着他眼中重新燃起的、虽微弱却坚定的火焰，知道这把“刀”，已经磨亮了第一道锋刃。
他微微颔首，声音压得更低：“首先，保护好你自己和令堂。近日尽可能深居简出，避开薛家耳目。其次，将令尊遗留的所有文书、笔记，尤其是涉及当年淤田案、以及任何可能与薛家不法之事相关的记录，秘密整理、誊抄一份。原件务必妥善藏匿。第三，仔细回忆，当年淤田案中，除了令尊，还有哪些人可能知情或握有证据？那些农户中，可还有敢言之人？薛家工坊内部，可有受欺压过甚、心怀怨恨的工匠或管事？”
陆明渊条理清晰，瞬间指出了几个关键方向。柳文清精神一振，立刻凝神思索，低声应答。
“至于如何递送，如何寻找更上层的助力，我自有计较。你且先做好这些准备。”陆明渊最后道，“记住，此事关乎生死，务必谨慎。今后联络，我会设法安排，你切勿主动寻我。待时机成熟，我自会找你。”
柳文清重重点头，将陆明渊的每一句话都刻入心底。他知道，眼前这位神秘的“墨尘”先生，可能是他绝境中唯一的希望，也是他复仇之路上的引路人。
离开茶铺时，柳文清的背脊似乎挺直了些许，虽然衣衫依旧破旧，脸上伤痕未消，但眼中那团沉寂了三年的死灰，已然复燃。
陆明渊看着他消失在巷口的背影，目光深沉。
助柳文清，既是为了对付薛家，也是为了印证自己心中所