李金水练完最后一刀，收刀，转身。
“走吧。”
二狗一愣：“去哪儿？”
“报名。”
报名处设在营正大帐外，一张长桌，一本册子，一个执笔的老卒。
李金水走过去时，周围已经围了不少人，都是来看热闹的。
老卒抬头看了他一眼，翻开盘子：“姓名，修为。”
“李金水，锻体八层。”
话音落下，周围突然安静下来。
锻体八层？
不是七层吗？
李金水面不改色，等着老卒写字。
老卒愣了一下，然后低头在册子上写下“李金水，锻体八层”。
“行了，明早辰时，校场擂台，过期不候。”
李金水点点头，转身就走。
走出十几步，身后突然传来一声嗤笑：
“锻体八层？也敢来？我当多了不起呢。”
李金水脚步没停。
又一道声音响起：“小子，擂台不是巡哨，没人在背后替你挡刀。上台之前，想清楚了——缺胳膊断腿，可比死了还难受。”
李金水还是没停。
二狗跟在他身后，气得脸通红，却不敢吭声。
直到走远了，二狗才憋出一句话：“五夫长，那些人……”
李金水抬手止住他。
“让他们说。”
他继续往前走，嘴角微微勾起一抹弧度。
锻体九层？
九个锻体九层？
正好。
他需要一块磨刀石。
而这块磨刀石越硬，磨出来的刀就越快。
翌日，辰时。
校场上人山人海。
第三营几乎所有人都来了，连重伤的都抬着来，挤在人群里看热闹。
高台前，一座三尺高的擂台已经搭好，台面铺着厚厚的木板，四周插着彩旗。
擂台上，一个黑脸大汉正在活动筋骨，身上那股锻体九层的气血威压毫不掩饰地释放出来，压得台下的人喘不过气。
“那是赵铁牛！第三营的老牌九层，差一步就能进内壮！”
“听说他去年杀过两个狄人百夫长，凶得很！”
“谁来跟他打？”
报名的人陆续上场。
第一个是锻体九层，使一对铁锤，锤头比脑袋还大。他上场后，冲着台下一抱拳：“谁来？”
赵铁牛上前一步：“我来。”
两人交手不到十招，使锤的被赵铁牛一拳砸中胸口，倒飞出台，口吐鲜血。
第二个上场，锻体九层，使一杆长枪。枪法凌厉，如毒龙出洞，逼得赵铁牛连连后退。
可二十招后，赵铁牛硬扛一枪，突入中门，一拳砸断枪杆，第二拳砸在对方脸上——那人满脸是血，直接晕了过去。
第三个，第四个，第五个……
赵铁牛连战五人，胜了四场，输了一场——输给一个使双刀的，那人的双刀太快，他躲闪不及，挨了一刀，输了一局。
可那使双刀的也没讨到好，下一场就被另一个使棍的打败。
台上的人换了一个又一个，台下的人看得热血沸腾，喊声震天。
李金水站在台下，一动不动，看着台上的每一场比试。
他在记。
记每个人的招式，每个人的破绽，每个人的习惯。
二狗在旁边急得直搓手：“五夫长，您什么时候上？再不上，人都快打完了！”
李金水没说话。
台上，一个使刀的壮汉刚赢了一场，正站在台上喘气，目光扫过台下，突然落在李金水身上。
他咧嘴一笑，声音大得全场都能听见：
“那个锻体八层的，怎么还不上来？怕了？”
全场哄笑。
无数道目光齐刷刷看向李金水。
二狗脸都白了。
李金水面无表情，一步步走向擂台。
人群自动让开一条路。
他走到台边，轻轻一跃，落在台上。
那壮汉上下打量他一番，笑得更欢了：“锻体八层？你确定不是来送死的？”
李金水看着他，开口：
“你刚才打了三场，赢了两场，输了一场。输的那场，是因为你贪功冒进，想一刀解决对方，结果被人抓住破绽。”
壮汉脸上的笑容僵住。
李金水继续说：“你现在站着的时候，左脚比右脚多承了三分力，说明你右腿有旧伤。刚才最后一刀，你用的是右手，可现在右手微微发抖，是脱力了。”
壮汉的脸色彻底变了。
台下突然安静下来。
李金水缓缓拔出军刀。
“你打不动了。”他说，“换一个能打的来。”