每一次应对都恰到好处，多一分则过，少一分则险。铁布衫五层功力在体内奔流，偶尔硬扛一记重劈，皮甲上留下一道白痕，人却纹丝不动。
二十招过去，赵虎竟占不到半点便宜，反而额头渗出细密汗珠。
台下已经鸦雀无声，所有人都屏息看着台上这场出乎意料的较量。
“赵虎今天碰上硬茬子了……”
“这李金水的刀法，看似简单，可每一招都冲着要害去，这是战场杀人的刀法！”
赵虎心中越发焦躁。他是老牌五夫长，若是在众目睽睽之下拿不下一个新人，脸往哪儿搁？
第三十招，赵虎久攻不下，心气已浮，一记力劈华山后回刀稍慢了半瞬。
就是这电光石火的破绽！
李金水眼中寒光暴射，脚下猛地一蹬，整个人如离弦之箭突进，铁刀化作一道寒光，直刺赵虎咽喉！
破军刀法·突刺！这是他从无数次生死搏杀中自行领悟的变招，虽不在三式之内，却更狠更毒！
赵虎大惊失色，仓皇间拼命后仰。
“嗤啦——”
刀锋擦着脖颈掠过，冰冷的触感让他汗毛倒竖。皮甲护颈被割开一道口子，脖颈皮肤上留下一道浅浅血痕。
李金水收刀而立，后退两步。
赵虎踉跄站稳，伸手摸了摸脖子，指尖沾上一点猩红。他脸色变幻不定，青红交加，半晌，终于重重吐出一口气，抱拳沉声道：
“佩服！李五夫长好刀法，赵某输了。”
此言一出，台下顿时炸开：
“看见没？！赵虎认输了！”
“那一刀要是没收住，赵虎今天就得躺这儿！”
“敢死营杀出来的，真他娘的狠！”
李金水还礼下台，面色依旧平静，仿佛刚才那场激战不过是热身。但只有他自己知道，后背已被汗水浸湿。赵虎确实很强，若非自己实战经验丰富，又有铁布衫硬功护体，胜负犹未可知。
演武继续。
又有两个五夫长不服气，先后上台挑战。
第一个使一杆丈二长枪，枪法刁钻，如毒龙出洞，专攻下盘。李金水以刀破枪，三刀连斩，破开枪势，刀背精准拍中对方肩胛，那人闷哼一声，长枪脱手。
第二个使双刀，刀光如雪片纷飞，配合精妙。李金水不闪不避，硬扛一刀突入中门，刀柄狠狠撞在对方胸口，那人倒退七八步，一屁股坐倒在地，脸色煞白。
两战皆胜，干净利落，甚至比对付赵虎时更快。
台下再无人敢出声挑战，望向李金水的目光已从轻蔑、好奇，彻底变成了敬畏。
演武结束后，李金水被叫到营正大帐。
营正周魁是个四十多岁的中年汉子，面庞黝黑，一道刀疤从左眉斜划至嘴角，凭添几分煞气。他上下打量李金水一番，点了点头：
“刀法扎实，不是花架子。敢死营能杀出来的，果然都有两下子。”他顿了顿，“从今天起，你带甲字队，麾下五人。好好带，别给老子丢人。”
“是！谢营正！”李金水抱拳。
“去吧。今晚将军府设庆功宴，所有五夫长以上军官都要到场。”
“是。”
黄昏时分，将军府偏院张灯结彩，喧闹异常。
李金水随着队伍入席，位置在偏厅靠后的位置。桌上摆着炖肉、烙饼、杂粮饭，甚至还有一小坛酒。这在军营里已是难得的丰盛。
他埋头吃肉，一言不发。同桌有几个五夫长，有人试探着搭话：
“李五夫长好胃口。”
“敢死营待久了，习惯吃饱。”李金水平静回答，继续咀嚼。
那人碰了个软钉子，讪讪一笑，转头与他人交谈。
宴至半酣，气氛热烈起来。坐在上首的几位营正、校尉推杯换盏，高声谈笑。突然，喧闹声一静，众人纷纷起身。
只见一位身着明光铠、披着猩红大氅的中年将领在亲兵簇拥下步入偏厅，正是拒北城守将徐镇远徐将军。
徐将军面容威严，目光如电，扫过厅内众人，朗声道：“诸位近日守城辛苦，今日小宴，一为庆功，二为犒劳。满饮此杯！”
“谢将军！”众人齐声应和，举杯共饮。
李金水随大流喝了杯中浊酒，酒液辛辣，入喉如刀。
徐将军简单勉励几句，便回了内厅，帘子落下，隔开了两个世界。
宴会继续，气氛却似乎冷了些。李金水听到同桌有人低声抱怨：
“抚恤银才二两，一条命就值二两？”
“知足吧，敢死营死了连抚恤都没有，直接扔乱葬岗……”
李金水握着酒杯的手紧了紧。他想起韩猎户，想起敢死营那些连名字都不知道就死去的面孔。但他很快压下心绪，继续吃肉。
他现在要做的，是变强，活下去，然后……回去算账。
宴散回营，已是子夜时分。