他站起身，走到速不台身边，望着那片血色残阳。

    “那哲别呢？”他问，“他死战不降，你也不降，就我一个人降？”

    速不台转过身，直视赤老温的双眼:“赤老温，你是大汗麾下最勇猛的将领，也是最有脑子的。你应该活着。”

    “活着？”

    “对，活着。”速不台一字一顿，“咱们这四万残兵，总要有人带着活下去。哲别那犟种不肯降，我也不会降，但你……”

    他拍了拍赤老温的肩膀，声音转沉:“你得降。”

    赤老温浑身一震:“你让我当叛徒？”

    “不是叛徒。”速不台摇头，“是给咱们草原勇士留一条根。”

    他指向营地中那些年轻的士卒:“你看那些娃娃，最小的才十五岁，是去年才从部落征来的。他们还没娶妻生子，还没见过草原上的春天，还没骑着自己养大的马去追逐野狼。”

    “你忍心让他们全都死在这儿？”

    赤老温沉默了。

    良久，他缓缓开口:“那你呢？哲别呢？”

    “哲别会战死。”速不台平静道，“我也会战死。这是我蒙古将军最后的荣耀。”

    “可你不同。”

    “你得活着，带着这些娃娃活下去。”

    赤老温眼中闪过复杂的神色，正要开口，帐外突然传来急促的马蹄声。

    “报！！！”

    斥候连滚带爬冲进大帐，扑倒在地:“将军！明军……明军来了！”

    赤老温和速不台同时色变。

    “多少人？！”

    “至少三万骑兵，打着……打着‘永乐’大纛！”

    朱棣！

    五里外，朱棣勒马立于高坡。

    他身后，三万铁骑肃立。清一色的玄甲黑马，刀枪如林，旌旗蔽日。

    经过三日的休整，朱棣的伤势已好了大半，左臂虽还吊着绷带，但脊梁挺直如松，眼中锐光更胜从前。

    “陛下，”傅友德策马靠近，指着远处蒙古残军营地，“他们困在那边，已无退路。斥候来报，这几日他们开始杀马充饥，士气低落至极。”

    朱棣点头，没有说话。

    他望着那片营地，望着那杆在残阳中猎猎作响的狼头纛，眼中闪过复杂的神色。