而当日的开封城，一道旨意传遍全城：

    【陛下有令：全国备战，死守社稷！凡有言降者，斩！凡有叛逃者，诛九族！】

    与此同时，另一道密旨，八百里加急，送往大名府。

    旨意只有八个字：

    【鹏举，朕信你。死守。】

    另一边……

    陇西城的秋夜，风如刀割。

    城主府议事堂的烛火，燃到了第三根。

    炭盆里的火早已熄灭，只剩下一层薄薄的白灰，在从窗缝钻入的夜风中打着旋儿。

    刘邦站在巨大的凉州舆图前，背对着堂门，玄黑常服的下摆纹丝不动。

    他就这样站了将近两个时辰。

    刘秀坐在一旁的椅子上，双手撑着额头，指缝间露出的眼睛布满血丝。桌上那碗已经凉透的参汤，他一口未动。

    堂内再无第三人。

    所有的将领都被屏退了，连亲卫都退到了三十步外的廊下。

    这是高祖皇帝的命令……他要与光武皇帝，做最后的决断。

    “秀儿。”

    刘邦终于开口。

    刘秀缓缓抬头，看向那道背影。

    “你知道，朕这辈子最艰难的决定是什么吗？”刘邦没有转身，手指在地图上陇西的位置轻轻摩挲。

    刘秀沉默片刻：“是……彭城大败后，放弃救援太公与吕后？”

    “不是。”刘邦摇头，“那一次，朕没得选。”

    他转过身，烛光映在他脸上，那张曾意气风发、笑骂诸侯的脸上，此刻只剩下深深的疲惫与决绝。

    “最艰难的决定，是当年项羽分封诸侯，让朕去汉中就国。”刘邦走回主位，缓缓坐下，“那时，朕麾下将士多是关东人，一听要去巴蜀汉中那等蛮荒之地，逃亡者十之六七。”

    他顿了顿，眼中闪过追忆：“萧何劝朕，说汉中虽偏，然沃野千里，可养精蓄锐。张良也说，烧栈道以示无东归之心，麻痹项羽。”

    “可朕知道，这一去，便是将自己困在牢笼里。”

    “关中父老会骂朕懦弱，天下人会笑朕畏项。”刘邦苦笑，“但朕还是去了。因为朕知道，有些仗，不是靠血气之勇能打赢的。”

    刘秀心中一震。

    他明白高祖的意思了。

    “高祖……”刘秀声音发颤，“您是说……撤军？”