阳城南两百里。
汉军大营。
时值深秋，塞外的风已经带上了凛冽的寒意。
枯草在风中低伏，扬起漫天黄沙，将天地染成一片昏黄。
汉军大营的旌旗在风中猎猎作响，发出撕裂般的声响。
中军大帐内，炭火盆中的木炭噼啪作响，却驱不散帐内凝滞的寒意。
刘秀立于帅案前，手中紧攥着一份染血的加急战报。
羊皮卷轴上，血迹已经干涸发黑，字迹却依旧刺目。
他的指节因用力而发白，手背青筋暴起，仿佛要将那卷轴生生捏碎。
帐内，十余名将领肃立两旁，人人屏息凝神，连呼吸都刻意放轻。
空气凝滞得如同化不开的冰，唯有帐外呼啸的风声，一阵紧过一阵，像是战场上的亡魂在哀嚎。
副将站在最前列，额角渗出细密的汗珠。
他偷眼望向刘秀的背影，只见那袭玄黑战袍在昏暗的灯光下显得格外沉重，肩上的金线蟠龙纹仿佛失去了往日的光泽。
良久。
刘秀缓缓抬头。
烛光映照下，他的脸半明半暗，眼中寒光闪烁，像是冬日里封冻的湖面下暗涌的激流。
“高祖……”
他吐出两个字，声音嘶哑得像是沙石摩擦。
顿了顿，又补上一个字。
“粮草被毁。”
四个字，字字千钧。
帐内瞬间响起一片倒吸冷气的声音。
“陛下！”副将踏前一步，声音发紧，“战报上说，高祖陛下十万大军粮草被焚，辎重营火光冲天，连绵三十里……如今已退守陇西，据险而守。”
他顿了顿，喉结上下滚动，声音越发急促：“阳城守军得知消息，士气大振。我军若再强攻阳城……恐成孤军深入之势！”
帐内一片死寂。
所有人都知道这意味着什么。
刘邦退军，阳城之围自解。
项羽那支纵横天下的铁骑，徐荣那支据城死守的凉州军……数路乾军，随时可能合围！
届时，自己这三万精锐，便是瓮中之鳖，插翅难逃！
“陛下！”另一名将领急声道，“为今之计……是否暂退武都？武都城高池深，粮草充足，可做长久之计。待粮草补给，军心稳定，再图阳城不迟！”
刘秀沉默。
他松开手中战报，任由那染血的羊皮卷轴落在案上，发出沉闷的声响。他走到悬挂在帐壁上的巨幅地图前，手指缓缓划过凉州的山川河流，最终重重按在阳城的位置。
烛火跳跃，将他修长的影子投在地图上，那影子微微颤抖。
阳城。
凉州咽喉！
只要打通此地，大汉南北便能连成一片！
届时，刘邦的赤河大军可从陇西直扑天水，张任的益州军可东出汉中，两路合击，如同铁钳，足以将张休的主力死死咬住！
可是现在……
“粮草被焚……”刘秀喃喃自语，声音低得几乎听不见，“高祖退军……”
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明，那清明中带着决绝的寒光。
“传令！”
声音斩钉截铁，不容置疑。
“全军即刻拔营！”
“我们撤回武都！”
副将一愣：“陛下？阳城……不打了？”
刘秀摇头，手指在地图上连点数处：“打不了了。”
他的声音冷静得可怕，像是在陈述一个与自己无关的事实：“高祖退军，项羽必率铁骑回援阳城。孙策所部，此刻恐怕已在半路设伏。黄忠、徐荣据城死守，消耗我军锐气。”
他顿了顿，眼中闪过睿智而冷酷的光芒：“此时强攻阳城……便是自投罗网！我军三万将士，不能葬送在此地。”
他转身，目光如电，扫过帐内每一位将领：“命张任所部，即刻退守武都！分兵驻防汉中各处关隘！绝不可让乾军切断益州与汉中的联系！告诉张任——”
刘秀一字一顿：“汉中若失，提头来见！”
“诺！”传令官凛然应命，转身冲出大帐，马蹄声在夜色中急促远去。
刘秀最后看了一眼地图上的阳城。
那座城的标记，此刻显得如此刺眼。
他缓缓攥紧拳头，骨节发出轻微的脆响。
“阳城！朕迟早要攻破！”
“张休……你可以解阳城一时之危，可凉州大局已定，无论阳城还是凉州，你都守不住！”
与此同时。
天水城内。
临时行宫。
时值深夜，但宫中灯火通明，如同白昼。
宫门外甲士林立，刀枪在火把映照下泛着寒光，肃杀之气弥漫在秋夜的空气中。
“好！”
张休猛地将战报拍在案