“朕思来想去，此事……非你程知节莫属！”
“谁让你是我大唐的‘卢国公’，是名震天下的‘混世魔王’呢？”
“此番出使，正需要你这般……嗯，‘独特’的气质！”
他收敛了笑容，正色道，目光带着深意：
“知节，你且记住！”
“此去大乾，你代表的……是朕！是大唐的颜面！”
“给朕拿出你‘混世魔王’的气势来！”
“该嚣张时，就给朕嚣张起来！”
“该装傻时，就给朕装得像一点！”
“莫要弱了我大唐的威风！”
“但也……别真把项羽那莽夫惹毛了，朕可不想再去赎你一次。”
程咬金看着李世民那毫无转圜余地的眼神，知道此事已成定局，顿时如同霜打的茄子，蔫了下去，耷拉着脑袋，有气无力，带着哭音应道：
“老臣……臣……遵旨……”
那声音里，充满了生无可恋和对未来命运的深深担忧。
群臣见状，无不忍俊不禁，想笑又不敢笑，只能拼命绷着脸，肩膀微微耸动。
连一向严肃的魏征，嘴角都抽搐了一下。
李世民挥了挥手。
“都退下吧。”
“诺！”
众臣躬身，依序退出气势恢宏的太极殿。
空荡的大殿内，只剩下李世民一人。
他再次拿起那份请帖，指尖轻轻划过“永辉”二字，脸上露出一抹深邃而玩味的笑容。
“张休啊张休……”
“朕让程咬金这个混世魔王，代朕前来观礼……”
“朕就不信，你还能猜透……朕这葫芦里，到底卖的什么药！”
……
大宋，东京汴梁，皇城大庆殿。
殿宇恢弘，雕梁画栋，与秦之肃杀、汉之威严、唐之磅礴相比，更显典雅华贵，文气盎然。
赵匡胤头戴直脚幞头，身着绯色龙袍，腰系玉带，端坐于镂空雕龙的御座之上。
他面容敦厚，眼神却锐利内敛，自有一股不怒自威的气势。
早朝钟鸣，文武百官分列，文东武西，秩序井然。
相较于其他几朝，宋臣的袍服更为精美，气质也更为文雅。
当鸿胪寺卿引着大乾使者，名为陈瑜，上殿之时，殿内气氛相对平和。
陈瑜依宋礼，行舞蹈拜揖之礼，虽不如三跪九叩庄重，却也规整恭敬。
“外臣，大乾陈瑜，奉我大乾王之命，参见大宋皇帝陛下！”
“陛下万岁！”
赵匡胤面容温和，微微抬手：“贵使远来辛苦，平身。”
“谢陛下！”
陈瑜起身，双手高举国书，由内侍接过，呈送御前。
赵匡胤并未立刻打开，而是和颜悦色地问道：“乾王雄才大略，以一己之力统合三国，实乃不世出之英雄。”
“如今正位九五，建立大乾，乃顺天应人之举，朕心甚慰。”
他语气真诚，带着对后起之秀的赞赏，毫无居高临下之态。
陈瑜心中稍定，恭敬回答：“回禀陛下，我王定于下月十五，于洛阳行登基大典，特遣外臣前来，呈递国书，并诚挚邀请陛下莅临观礼。”
赵匡胤缓缓翻开国书，仔细浏览，片刻后，含笑点头。
“乾王美意，朕心领了。”
他合上国书，目光扫过下方静立的宰相赵普等人，随即看向陈瑜，声音清晰而有力：
“然，朕承祖宗基业，肩负亿兆黎民，国务繁冗，加之北疆尚有琐事未平，实在无法亲身前往洛阳，一睹乾王风采，实为憾事。”
他话语一转，语气更加郑重：
“但，乾王登基，乃九州同庆之盛事！”
“朕，虽不能至，心向往之。”
“故，朕决定……”
他看向文臣班列首位。
“派遣朕之宰相，同平章事赵普，代朕出使大乾，前往洛阳观礼！”
“并备下薄礼：东海明珠十斛，江南蜀锦千匹，景德御窑精品瓷器百件，以及……朕亲笔所书‘国泰民安’金匾一幅，以贺乾王登基之喜，愿大乾国运昌隆，永辉盛世！”
此言一出，殿内泛起一阵轻微的骚动。
宰相赵普亲自前去？！
这规格，几乎仅次于国君亲临了！
而且贺礼如此厚重，尤其是那御笔亲题的金匾，意义非凡！
这无疑是在向大乾，释放极其强烈且真诚的友善信号！
陈瑜闻言，心中大喜过望，连忙再次躬身，声音带着激动：
“外臣……代我王，多谢大宋皇帝陛下厚恩！”
“陛下之美意，情谊之深重，外臣定当一字不差，转达我王！”
“我大乾，必永感陛下之情谊！”
赵匡胤含