便是一个多月后。
那股冥冥中笼罩在张休疆域上空的无形屏障。
如同被阳光蒸发的朝露。
彻底消散。
再无踪迹。
疆域保护期……
结束了！
几乎就在同一时刻。
张休派往周边诸国的使者团。
历经风餐露宿，跋山涉水。
也终于先后抵达了各自的目的地。
一场由张休主动掀起，旨在试探诸国态度的外交风暴。
随着这些使者的脚步。
悍然降临！
……
大秦，咸阳宫。
玄色为主调的宫殿群，如同匍匐在地的黑色巨兽，散发着冰冷、肃穆、不容置疑的威严。
晨钟敲响，百官依序入殿。
文左武右，秩然有序。
御史大夫立于殿柱之下，监督仪容。
嬴政高踞于帝座之上，头戴十二旒通天冠。
身着玄衣纁裳，上绣日月星辰十二章纹。
冕旒垂落，珠玉轻摇，半掩其眸，更显深邃难测。
丞相李斯手持玉笏，出班躬身，声音在空旷的大殿中清晰回荡：
“臣李斯启奏陛下。”
“边关六百里加急确认，张休疆域之天佑保护，已彻底消散。”
“另，大乾国使已抵达咸阳驿馆，依礼递交文书，请求觐见陛下，呈递其主称帝观礼之国书。”
话音落下，殿内群臣目光微动，但无人交头接耳，秦律严苛，朝堂之上更是静默如山。
嬴政闻言，覆盖在冕旒下的眉头几不可察地一挑。
嘴角勾起一抹极淡，却意味深长的弧度。
“呵……”
低沉而带着磁性的笑声，打破了殿内的沉寂。
“这小子……”
“终于要踏出这一步了么？”
他的声音不高，却仿佛带着金石之音，敲在每个人的心头。
李斯微微抬头，小心翼翼，字斟句酌：
“陛下圣鉴。”
“臣与诸位同僚反复议过，我大秦目下之要务，在于休养生息，积蓄国力。”
“天下诸强并立，强邻环伺，实不宜多树强敌。”
“观我大秦周边，接壤者无非大宋、大清及此新兴之大乾。”
“大清新败于雅克萨，伤及元气，短时间内无力西顾。”
“大宋目光被大清牵制于北疆，亦难分心他顾。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“故此，大乾此一新兴变数，其态度，至关紧要。”
“若能稳住，乃至交好，则我大秦东、北两线可暂保无虞，赢得宝贵发展之机。”
“若其桀骜，或可引导其兵锋指向他处，为我大秦屏障。”
李斯说完，退回班列。
紧接着，太仆、廷尉等重臣纷纷出列附议。
“陛下，丞相所言，老成谋国之见！”
“大乾新立，其主张休确有不凡之处，然其根基尚浅，四面皆敌，必不敢轻易开罪我大秦。”
“此时示好，成本最低，收益最大。”
“臣等附议，当以交好为主，稳住大乾！”
嬴政静静听着，覆盖在宽大袖袍下的手指，无意识地轻轻敲击着冰冷的龙椅扶手。
发出规律而轻微的“笃、笃”声。
片刻后，那敲击声戛然而止。
他缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：
“传朕旨意。”
“依诸侯使臣觐见之最高礼仪，准备。”
“明日朔望大朝，朕……于咸阳宫正殿，亲接大乾使臣！”
“诺！”李斯及众臣齐齐躬身，声音洪亮。
……
次日。
咸阳宫正殿。
九宾胪传，钟鼓齐鸣。
文武百官，依爵位高低，分列两侧，肃穆无声。
殿门次第而开。
“宣——大乾国使，上殿觐见！”
谒者拖长了音调的唱喏声，如同波浪般，一层层传递出去，庄严而肃杀。
很快。
一名身着大乾特制深紫色官服，头戴进贤冠，面容沉稳的中年使者，双手高举着以金线封缄的国书，踏着沉稳而标准的步伐，自丹陛之下，一步步拾级而上。
他目不斜视，行至御阶之下，依照周礼，行三跪九叩大礼。
“外臣，大乾典客副使周彦，奉我乾王之命，叩见大秦皇帝陛下！”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
声音洪亮，仪态从容，不卑不亢。
嬴政目光如电，扫过殿下的使者，并未立刻让其平身，也未去接那国书。
而是淡淡开口，声音在大殿中回荡：