八里台，南开大学。
“薛教授，您说啥子哦？想让我转到理科，做饶毓泰教授的学生嗦？”
一个面目清秀的小伙儿，推了推鼻梁上的眼镜，有些惊愕地问道。
他叫黄汲清，前年考进了南开，在矿科读了两年了，现在猛地说让他转学物理，这不是开玩笑吗？
“这……欸！”
薛教授是地质学家，不会做思想工作，这事儿本就是学校理亏，被学生一问，他也不知道该怎么解释，憋了半天，只憋出一声长叹。
“这事儿……确定了？”
黄汲清的心沉到了谷底，他跟这位留美归来的薛桂轮教授学了两年，对薛教授特别了解，看薛教授的神情，这事儿应该已成定局了。
可黄汲清不想半途而废，跑去学什么物理。
再说，他名字叫“汲清”，顾名思义，他天生就该是采油的。
我要为祖国献石油！
物理，跟本人性格不合！
薛桂轮不敢去看学生那失望的眼神，哆嗦着点了一支烟，深深地吸了一口。
“可这……是为了什么啊？”黄汲清都快哭了。
“还能因为什么啊？”薛桂轮重重地吐了一个烟圈，“还不是因为钱喽！”
他顿了一顿，怅然若失，“学校的情况咱们都知道，矿科的花费又大，不只是需要大量的实验设备，还需要大量的野外考察，进行标本采集……”
说着说着，他又不说话了，师生二人都陷入了沉默当中。
秀山楼，三楼。
会议室中坐了六七个人，严修坐在上首，黄钰生坐在下方，笔已经搁下了。
没人作声，一片难堪的沉默，烟卷燃烧发出的“嗤嗤”之声，此起彼伏。
“范孙先生，各位同仁，是组绅食言了，对不住各位了！”
坐在南侧的一个中年男子，脸色涨得通红，猛地站了起来，起身给严修鞠了一躬，又给其他人作了个揖。
他叫李晋，字组绅，是一个煤老板，真正是家中有矿的角色。
民国九年，他为南开大学买了七百亩地，还捐款五万银元，增设了矿科。
但这几年以来，各地军头三天一小打五天一大打，就没个消停的时候。
李组绅的六河沟煤矿地处河南，兵祸连接，前两年还可以勉强维持，徐世昌下台之后，每况愈下，到今年已经彻底停了。
他的煤矿都停了，自顾尚且不暇，煤老板成了没老板，哪里还有钱来投这个无底洞？
实在没辙，李组绅只能厚着脸皮，来南开商谈撤销矿科之事。
他这一搞，严修和张伯苓就麻瓜了。
开学校不是做买卖，做买卖的要是碰上个槛儿，实在是过不去了，给人退货赔钱也就是了，可办学不行，老师还可以另谋高就，学生咋办？
上房抽梯么？
嘴皮子上下一碰，撤销专业容易，学校的声誉损失就大了，就像一匹布，给烟头燎了一个洞，洞不见得多大，但那布可就成了破布了。
兹事体大，严修一个人扛不住，就召开了今天的董事会。
“祖绅兄说的这是哪儿话，您急公好义接济南开，此举不让指仓赠粮的鲁子敬，我们对您只有感激之情，那会有怨怼之意。今日之举，您也是逼不得已，都是那些武夫之祸！”
严修起身走到李祖绅身边，拍拍他的肩膀，请他坐下，笑道，“这就跟种地一样，老天爷不下雨，庄稼绝收了，怎么也怪不到庄稼汉头上去，岂有因别人之过，而责怪于己的道理？”
“是啊，这天下之人，揽功的我见多了，揽过的……倒是祖绅兄开了先河。”一个有些病容的中年男子轻声调侃道。
他的口音中湘音甚重，这是长沙范源濂，曾经三任教育总长，刚从美利坚公干回来，还没回京城，火车在津门就给截留到了这儿。
“哈哈！”室内一阵轻笑，气氛轻松了不少。
“天灾也好，人祸也罢，责不责的，说这个于事无补。”徐世昌捏着胡子，沉吟道，“主要是这事儿怎么办，还有没有法子找补？”
一句话，让刚刚松泛一点的气氛又凝重起来。
矿科和文科商科还不一样，需要持续投入，仪器设备，勘探考察，哪样都要钱，要是一次性投入，大家伙还能想法子凑一凑，持续投钱，那就是个无底洞，谁都扛不住。
“欸！实在不行，那二十多个学生，就由我来跟他们说吧……咳咳！”沉默中，严修艰难地说道。
才说了两句，他就剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上咳出两块病态的酡红，甚是揪心。
一个中年人赶紧起身跑过去，帮他顺背倒水，动作非常熟练，一看就是做熟了的。
这人是严修的次子严智怡，曾任直隶实业厅长，现任教育厅长。
严修慢慢平复下来，喝口热水，拍拍严智怡的手，让他回座位去，“就这样吧……能转专