咸涩的海风裹挟着机油、魔法粉尘和某种异国香料的气息扑面而来。
防波堤内侧，各式各样的船只挤满了泊位：风魔法帆船通体乳白，风帆上流转着淡金色的符文光晕；矮人制造的蒸汽轮船方正敦实，烟囱正噗噗吐出白色的水汽；还有几艘形制古怪、船身覆盖着墨绿色藤蔓的南方岛屿帆船，正在水手吆喝声中缓慢靠岸。
码头上的喧嚣声浪几乎凝成实质。
搬运魔偶拖着货物隆隆穿行，脚夫扛着捆扎严实的木箱小跑，穿长袍的法师和穿皮夹克的水手并肩站在同一条队伍里等待检疫。
海关窗口前排起长龙，负责检验文书的办事员手速快出残影，脑后的发带早就松了，一缕碎发黏在汗湿的额角。
窗口内侧，主管模样的中年男人盯着实时跳动的通关数据面板，腮帮子绷紧又松开。
半晌，他头也不抬地吩咐：“去告诉殿下——加班费再加两成。不加真顶不住了。”
门口等待传令的卫兵应声而去，靴跟敲在石板地上急促如雨点。
峭湾城的实际治理者，阿尔多斯皇子殿下，这个月大概已经习惯了类似的诉求。
魔运会在即，浮影城即将迎来全大陆的目光，而这座悬崖边的港口城市作为通往浮空学府的唯一中转站，正承受着前所未有的客流量。
有人抱怨，有人赚钱。
更多的人一边抱怨一边赚钱。
这就是峭湾城的魔运会月。
通往浮影城的飞艇每天只有固定三个班次，票早在一个月前就售罄。
晚到一步的旅客们或焦躁或认命地散落在城内各条街道上，填满了旅店、酒馆、以及任何能摆下一张躺椅的屋檐。
峭湾城的居民们在这半个月里迅速重拾了经商的敏锐嗅觉，临时出租的床位、加热即食的海鲜派、甚至“带路避开人群直达码头只要五灵珀”的灰色服务如雨后春笋般冒了出来。
这正是霞的计划。
让峭湾城从浮影城的“候船厅”变成旅客的“过夜站”，让这座港口城市也能分到魔运会带来的经济红利。
千空学院不需要靠压榨中转旅客来充盈金库，霞更乐意看到灵珀在流通中滚动，而不是积压在她名下某间仓库的箱子里，落满灰尘。
钞票只有流动起来，才是钞票。
海关闸口又一次打开。
“欢迎，凯文·李斯特先生，”负责核验入境文书的年轻职员抬起略带疲惫的脸，程序化地挤出一个微笑，“祝您在峭湾城有美好的一天。”
凯文·李斯特跨出闸口。
棕色的微卷发被海风吹得更乱了几分，身上那件办事处制服因为长途旅行而略显褶皱。他在闸口外站定，深吸一口气，让峭湾城特有的、混杂着海盐、魔法粉尘和陈年木桶气息的空气填满肺腑。
熟悉的味道。
他眯起眼，望向港口北侧那片被防护罩笼罩的专属空域。
那里，浮影城的轮廓隐没在云层之上，看不见，但他知道它就在那里。
千空回响学院。
浮影城。
霞校长。
工学部那些总爱炸实验室的家伙。
图书馆三层那扇永远关不严的窗户。
食堂周二供应的蜂蜜烤肉，挤柠檬汁最好吃。
还有——
他在艾瑟兰办事处坐了三年的冷板凳。接待过的准新生两只手数得过来，绝大多数时间的工作内容是：“早上好这里是千空学院驻艾瑟兰办事处请问有什么可以帮您……是的报名表可以通过魔法邮件提交……不我们不能帮您代购打折魔法材料……对，即使是亲属也不行……祝您有愉快的一天。”
无聊透顶。
他甚至无聊到在办事处门口画了一幅闪光青蛙——挺好看的，真的，青蛙的眼睛还能随着日光变化颜色。然后没过多久，调令就来了。
他至今不确定那到底是惩罚，还是霞校长觉得他确实需要换个环境。
但那些都过去了。
现在他站在峭湾城的土地上，下一班飞艇的票根在他内袋里安稳地贴着胸口。
海风再次拂过，吹乱了他刚用手勉强捋顺的头发。
凯文没有在意。
他张开双臂，面朝浮影城的方向，用尽了这三年积攒的所有憋闷、期待、以及一点恰到好处的戏剧细胞，放声宣布：
“哈哈——！”
“我凯文·李斯特——！”
“又回来了——！”
声音在海风中飘散，惊起了防波堤上栖息的一群海鸥。
附近几位正在排队的旅客投来诧异的目光。一个牵着妈妈衣角的小男孩仰起脸，脆生生地问：“妈妈，那个叔叔在演话剧吗？”
“嘘，别乱指。”
凯文充耳不闻。
他放下手臂，理了理被风吹乱的衣领，拎起那只跟随他多年的旧皮箱，