“快喝了吧，补补身子。”
耗子接过碗，指尖碰着温热的碗沿。喝了口汤，暖流从喉咙滑到胃里。
李秀兰坐在旁边的板凳上。
看着儿子喝汤的模样，手指无意识绞着衣角。
犹豫了半天，还是忍不住开口：“耗子，你跟妈说实话。”
“这次进山是不是遇到啥危险了？你别瞒着我。”
“我看你这伤，不像树枝刮的。”
秦晓露放下手里的布巾。布巾上还沾着刚擦过桌子的灰。坐在耗子对面的椅子上，眼神里满是纠结。嘴唇动了好几次，才慢慢开口：
“耗子，我知道你跟枫哥关系好。”
“可咱们现在不缺钱了啊 —— 四合院有了，钱也攒了不少。”
“你为啥还要跟着枫哥去山里冒险？山里多危险啊。”
“要是…… 要是你出点事，我咋办啊？”
“要不，以后就不进山了？”
话说得轻，却带着十足的认真。指尖攥紧了衣角。耗子端着碗的手顿住了。眼神愣了愣，像是没料到媳妇会这么问。
放下碗，瓷碗碰到桌面，发出 “嗒” 的轻响。
沉默了好一会儿，眼前忽然闪过前几天的画面 ——
遇到双彪的那天，篝火在夜里跳动。
枫哥正用木棍翻烤着兽肉，油星子 “滋滋” 溅在火里。
当时忍不住问出了同样的话：“枫哥，咱现在也不缺钱了。”
“为啥还要进山？要是哪天出点事，英子和晓露咋整？”
当时火苗映着枫哥的脸。枫哥的声音沉得很：“耗子，这不是缺不缺钱的事。”
“一个是现在年代的无奈，庄稼人没别的出路。”
“另外是人类的本能，你想啊，人类的祖先就是猎人 —— 采集者。这种本能深植于基因中，喜欢享受肾上腺素的刺激。”
“喜欢与自然的深度连接，掌握学习狩猎的技能，心里才踏实。”
“要是现在放弃打猎，回家种植，那一个男人活着的意义呢？”
“打猎这个爱好很终身，”
就算不去打猎，你也会找其他的事干。但一个东北老爷们在家带娃、缝衣服，你觉得可能么？”
回忆翻涌着，耗子深吸了口气。
胸口像是被什么东西堵着，又酸又胀。
抬头看向秦晓露，眼神变得格外坚定。
声音也提高了些，带着点激动：“晓露，我知道你担心我。可我不能不去。因为我现在的所有，都是枫哥给的。是枫哥教我打猎挖参，是枫哥带我赚的第一笔钱。”
“其实我现在进山做的事，根本就是帮枫哥打下手。”
“每次有危险还得枫哥来救我，可就算这样，每次的收获都还是分我三成。”
“我能住上这四合院，能娶到你，都是靠枫哥啊！”
“我不能忘恩负义，赚了钱就拍屁股走了。”
指着自己缠满绷带的腿。绷带边缘还沾着点药渍，颜色发黄。语气里带着点急：“你不会以为打猎很容易吧？”每年附近屯子，要死多少进山的猎人？能活着出来还赚到钱的，少之又少。”
“大部分都把命丢在大山里了！枫哥打猎的本事，附近屯子谁不知道？”
“不知道有多少人羡慕我，跟枫哥进山，我不担心会死，顶多就是受点伤，就像这次这样。”
“岳父应该也跟你说过吧？大山是会吃人的，但也能让人发财。”
“前几年闹饥荒，我和妈饿的面黄肌瘦，连口玉米面都吃不上。是陆叔每次打猎回来都给我们分肉，我们娘俩才熬过来的。”
“枫哥是我兄弟，这辈子唯一的兄弟！只要枫哥还进山，我就肯定跟着他！”
李秀兰听着，眼泪 “吧嗒吧嗒” 掉在衣襟上。
粗布衣襟很快湿了一小块。
赶紧用袖子擦，却越擦越多，声音哽咽：“妈知道，妈知道你重情义。可妈就是担心…… 担心你跟那些没回来的猎人一样。”
“妈就你这么一个儿子啊……”
秦晓露的眼泪也忍不住了。
泪珠顺着脸颊往下滑，滴在手背上，冰凉的。
伸手握住耗子的手，指尖也是凉的：“我知道了，我不劝你了。”你别激动，我就是担心你。以后进山，你一定跟紧枫哥，别自己瞎闯，我们在家等你回来。”
耗子看着娘俩通红的眼睛。
心里又酸又暖，像喝了热汤似的。
拿起碗，又喝了口鸡汤，认真点头：“放心吧妈，晓露。我肯定跟紧枫哥，好好活着回来。”
陆少枫带着王桂兰和英子回到四合院。
推开大门，青石板路上还晒着刚洗的布衫。