等他抵达时，李侍尧也几乎同时赶到。
两人匆匆见礼后快步走进内衙。
军机处的封套公文已摆在案上，内衙点满了油灯，晃动的影子投在四壁。
“大人，朝廷的回复到了？”落座后，李侍尧拱手询问。
“嗯。”马尔泰随口应着，仔细检查了公文的封口火漆，确认无误后才取出御批。
他展卷一读……
“览。着马尔泰、李侍尧详查具奏。”
“皇上可有明示？”李侍尧再问。
马尔泰将御批递给他：“让咱们详查……”
李侍尧接过来，反复看了几遍，仿佛那纸上能开出花来：“大人的意思……这详查该如何着手？”
“嗯……”马尔泰起身，在屋内来回踱步，“沈文翰那边准备得如何了？”
李侍尧坐着没动，拱手斟酌着回答：“大人，广州港的商船去年冬月就全数出发了，刘元也是那时走的。眼下……”
“我记得每年此时，同安县厦门港似乎有船去巴达维亚？”马尔泰停下脚步，想了想又问。
李侍尧摸着胡子：“大人，厦门港的船正月和2月就开走了，如今恐怕难找……”
“那怎么办？”马尔泰一时没了主意。
“要不……让沈文翰自己想法子？”李侍尧也束手无策。
马尔泰烦躁地踱着步，鞋跟敲击地面：“他能有什么法子？难道走安南过去？”
李侍尧眼睛一亮：“可以坐节节船嘛……”
“？”
马尔泰没听明白。
“就是先坐船到安南的河静或顺化，再沿着海岸南下到金兰，等风向转南再继续走，不就成了？”李侍尧为自己的机智暗自得意。
“这得走到猴年马月？你不知道朝廷的规矩？当年出海的船，当年就得返航！”马尔泰难以置信地看着李侍尧。
李侍尧也站了起来：“大人，要不找找西洋人的船？咱们的船，近岸抢风、逆风穿岛还行，真要长时间跨洋逆风航行，还是西洋船更稳更快。”
“现在还有吗？南洋的西洋船，十停去了七八停，剩下的也都不敢走了。”马尔泰反问。
这也不行，那也不行，官大牛逼啊！
李侍尧暗自腹诽，他脑袋一转，又有了主意：“大人，要不让沈文翰先去吕宋港？”
马尔泰眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到？”
“大人，臣还有个想法……”李侍尧接着说。
马尔泰心情转好，放松地靠进椅背：“讲。”
“沈文翰此去是明线，何不再派一条暗线？”李侍尧压低了声音。
“嘶……”马尔泰捻着胡子，“皇上只说了详查，可没提安排暗桩……”
“不然，”李侍尧微微摇头，“但也没说不让安排不是？”
马尔泰沉吟片刻，抬手示意李侍尧靠近，凑到他耳边低语：“这样……”
李侍尧边听边点头，露出心领神会的表情。
……
上午，粤海关监督公署。
沈文翰被叫到李侍尧面前时，行装已经收拾妥当。
“文翰，”李侍尧开门见山，“朝廷的旨意到了，皇上要详查。你这次去，不仅要谈通商，更要把英华的底细摸清楚。”
沈文翰拱手：“请大人吩咐。”
“第一，英华京城在何处，叫什么名字。第二，他们的女首领姓甚名谁，手下有哪些要员。第三，有多少兵，多少船，多少工坊。第四……”
李侍尧语速很快。
“他们的铁船、铁车……到底是什么东西，怎么造出来的。”
沈文翰一一记下。
他刚写完，李侍尧从袖中取出一封信：“这封信，你带给英华的主事人。信里只写通商事宜，其他没写。”
沈文翰双手接过信，小心地收进怀里。
“大人，若英华问起朝廷的态度……学生该如何应对？”
李侍尧摆摆手：“暂时按西洋人的通商规矩办。再说，英华同不同意通商还两说呢。”
“学生认为英华会同意通商。”沈文翰回答。
李侍尧看了他一眼：“何以见得？”
沈文翰踱了几步，沉声道：“英华不过是天朝弃民所聚之邦，唯知蝇头小利，全无大义可言。
“去岁至今，他们与西洋番邦喋血南洋，如今已掌控海路。
“这般逐利之徒，不趁海路梗阻与我天朝通商互市，反而按兵不动，岂非意在待价而沽？”
老弟，你这番高论只怕想简单了……
李侍尧眼神略显复杂地看了他一眼，转而道：“文翰，此行你先去吕宋港，和英华在吕宋的头目取得联系，再设法套取详情。”
“大人，为何先去吕宋港？”沈文翰有些不解，不是直接去巴