正旦节后，老丈人和几个小舅子离开西河县，他终于能节省出时间和精力进行下一步的规划。
按照常例，县衙门前在初八日张贴了招贤纳士榜。
消息一出，十里八乡的青壮才俊闻风而动，连北地郡附近的一些地方也有人长途跋涉赶来。
秦国自商君变法后奉行‘利出一孔’的国策。
你想活着，那就去种地。
你想让自己和家人活得好，那就去打仗。
除此之外，黔首百姓没有任何上升的途径。
而西河县却给了他们另外一种选择。
别说什么贤、士，哪怕能在大工坊里谋个最低级的职位，对普通人来说也是一步登天，足以让父母在街坊四邻面前夸耀一辈子。
如铁场、玻璃坊、瓷器坊等，在众人的心目中地位堪比卷烟厂、中石油、中石化。
一旦榜单上出现它们的名字时，报名者往往超募征人数的几百倍甚至上千倍。
行不行总得试试，万一侥天之幸被选中了呢？
从初五左右，西河县的本地土着就开始加紧打听消息、托关系走门路。
直到张榜的这一天，县衙门口人山人海，翘首以盼者不计其数。
娄敬站在大门口，眉头却暗暗皱起。
“奇怪，今年应募的人怎么少了这么多。”
“往年起码要堵住三条街，今年却连街尾都空空荡荡的。”
“莫非出了什么变故？”
娄敬猜得一点都不错。
定水县通往西河县的大道上，一群青壮农家子结伴而行。
他们衣着簇新，比正旦节庆时装扮得还要干净利落，人人精神振奋，欢声笑语不断，好似有什么天大的喜事发生。
突然，一人止步不前，神色惊恐。
“小心，有人剪径！”
欢笑声戛然而止，青壮警惕地望向前路。
果然有数人大摇大摆地站在路中间，旁边还有挖掘千沟壑堆出的新鲜泥土。
这个年代的蟊贼盗匪多如牛毛。
别说荒僻的北地郡，即使京畿之地的山野中也潜藏着大量的隐匿人口。
他们或是拖欠官府税赋弃籍而逃，或者因为出身来历需要隐姓埋名避祸，又或者干脆就是官府通缉的逃犯。
这些人在饥寒交迫时，往往下山为盗，行凶抢掠，成为地方治安的一大隐患。
定水县的农家子都是底层出身，从小到大类似的场面每个人都经历过几次。
怕倒是不太怕，毕竟他们人多，对方应当不敢轻易动手。
“咦，我怎么觉得不对呢。”
“那些人好像是县里的衙役！”
青壮谨慎地慢慢往后退时，忽然有人高呼道。
“对啊，方才我就看着像，被你们一吓才没敢说。”
“真的是衙役！我去城里的时候见过几次。”
“是谁一惊一乍的乱喊，搞得虚惊一场。”
“我就说通往西河县的路上怎么会有盗匪，人家陈县尊的执法队可不是吃素的！”
众人回过神来，惊慌顿时烟消云散。
等他们小心翼翼地走到近处，终于长舒一口气。
“前路不通，来者止步。”
“尔等速速返回！”
一名凶神恶煞的衙役挥舞着手中的杀威棒，遥遥地冲他们呼呵。
农家子们齐齐愣住，其中有健谈者壮起胆子上前，脸上堆满讨好的笑容：“官差大人，这是在修缮道路？”
“我们绕道走行不行？”
话没说完，衙役就拎着杀威棒气冲冲地走向他。
“告知尔等此路不通，莫非是耳朵塞了驴毛！”
“我看你是讨打！”
那人仓惶后退，农家子们七嘴八舌急切地喊道：“我等皆是良家子，并非作奸犯科之人！此去乃赴西河县应募做工，还望官差大人开恩。”
衙役中走出个年长老成的，拦住了挥舞杀威棍要打人的同伴。
“你们没听到风声吗？”
“西河县的工坊里出了大事故，一下子死了七八百号人。”
“县里为免你们白白去送了命，特意设下路障拦截应募者。”
“这是为你们着想，快快返回家中安生过日子吧。”
农家子们又惊又疑，互相对视后每个人都看到了对方眼中的坚决。
“官差大人，我等家徒四壁，性命贱如草芥，死又有何畏惧？”
“西河县的抚恤钱给得格外丰厚，若是能以一条命换来全家衣食无忧，小人死也心甘。”
“求官差大人通融，我等家境贫困，等着米粮下锅，哪怕送死也想去西河县试试。”
本来态度温和的老衙役顿时恼了。
“好话说尽了你们还要胡搅