隆冬将至，胡人南下打工也进入高峰期。
无论看得见还是看不见的角落里，到处都有他们的身影。
按照扶苏稍显夸张的说法，哪怕是在西河县捡拾废物，都有可能平安的度过这个冬天，但是在草原上却要面临更多的风险和变数。
他们干着最脏最累的活，拿着最微薄的收入，所求无非是活下去而已。
“妾以前从未想过，世上还有如此光景。”
王昭华失神地喃喃念道。
扶苏感慨地叹了口气：“行非常之举，能人所不能之事，现在你还觉得陈善简单吗？”
王昭华下意识摇了摇头：“此人若非治国安民之栋梁，便是祸国殃民之根秧！”
夫妻两个在房中窃窃私语的时候，行程稍缓的始皇帝已经抵达北地郡边境。
朔风凛冽，肆虐于荒凉的西北大地。
营帐里炭炉熊熊燃烧，嬴政面无表情地盯着手中的密册阅览，眉头越皱越紧。
一个袒露上身，背负荆条的武将单膝跪地，额头上不断冒出岑岑冷汗。
他正是三十万北军的大将蒙恬。
侍立在旁者是即将走马上任的杨樛（jiu）。
此人虽是文官，却长了一副武人的身板，高大健硕、肩宽背阔。
他出身将门世家，任事以严厉果决着称，被始皇帝选中接任北地郡郡守一职。
因为同族中的杨熊、杨端和都在军中担任要职，平素与蒙氏也不乏互相走动，杨樛很想帮蒙恬说项开脱。
可是在始皇帝明确态度以前，他半个字都不敢多说，唯恐祸及自身。
“好哇，好。”
嬴政看完了黑冰台呈上来的密册，冷笑两声。
蒙恬深深地低下头去，浑身像是有一万只蚂蚁在爬，内心无比忐忑。
“蒙卿，黑冰台查案的结果你清楚吗？”
“臣……略知一二。”
蒙恬闷声闷气地答完后，叩头在地：“北军军法败坏，敛财受贿成风，臣责无旁贷，请陛下治臣死罪。”
御驾出发前，蒙毅特意找上赵承寻求关照。
密册递到始皇帝案前的时候，后者委婉地透露了下大体情况。
蒙恬当时就知道此番在劫难逃，然后直接摆出了负荆请罪的架势。
“死罪？”
“朕将你夷三族都能消心头之恨！”
嬴政愤怒地拍案而起：“你自己说，朕待蒙家如何？朕待你们兄弟二人如何？”
蒙恬把头埋在地上，凄声回答：“陛下恩重如山，蒙氏三世难报。”
“现下大错已经铸成，臣无从辩解，唯有……一死以谢君恩！”
说罢他猛地站了起来，伸手抽出旁边侍卫的佩剑。
“慢着！”
嬴政一声厉喝，打断了对方自刎的动作。
“死？”
“你以为死了就一了百了吗？”
“朕要听你亲口说……”
他抓起案上的秘册：“仅清查半月，就揪出贪赃受贿者百将以上，一百二十人有余。”
“其中裨将一人、校尉八人、军侯三十九、二五百主六十七！”
“有些要塞上至主官，下至戍卒，全部在从事阑出私贩的勾当！”
“更有甚者，竟索性当起了西河县的帮凶！”
“二十个钱，帮他们搬一天的货？”
嬴政不由被气笑了。
“蒙卿，你自己说。”
“这到底是谁的兵、谁的将？”
“这江山是谁的江山，这天下是谁的天下！”
“他们眼中还有朕这个皇帝吗？！”
愤怒的咆哮声犹如雷霆般在蒙恬耳边炸响。
他此刻心如死灰，重新匍匐在地上呢喃道：“请陛下治臣死罪。”
嬴政怒骂：“死有什么用？”
“你留下的烂摊子不管了吗？”
“朕将北方数千里方圆的疆域拱手让与他人吗？”
“蒙卿，朕不想听废话。”
“你打算怎么办？”
蒙恬立刻回答：“乱世用重典，沉疴下猛药。”
“北军上下，凡与西河县有所瓜葛，不分亲疏、不问来历，从严从重惩处。”
“哪怕杀得人头滚滚、血流成河也在所不惜！”
嬴政轻蔑地笑了一声：“然后呢？”
“军中人心惶惶，将官折损严重。”
“倘若此时胡人南下，谁替朕守住长城边防！”
君臣二人都清楚地知道，北军中涉及弊案的远远不止于此。
真要把将官、吏员、兵卒有一个算一个全部赶尽杀绝的话，一万人怕是都打不住！
“陛下。”
杨樛犹豫良久，终于找到了合适的机会开口