“陛下，吏部部是个清水衙门，臣更是两袖清风……臣愿捐三百两，这已经是臣攒了半辈子的棺材本了啊！”
“臣温体仁，愿捐二百两！”
“臣吴宗达，愿捐一百五十两！”
“臣……”
声音此起彼伏，一个比一个惨，一个比一个少。
拖欠的军饷，再加上修缮军营、置办粮草，少说也得上百万两银子。
这帮人凑在一起，居然连个零头都凑不齐！
这就是大明的肱股之臣！
这就是平时满口“君父”、“社稷”的忠臣孝子！
朱敛终于放下了手中的书。
他缓缓抬起头，目光如刀锋般扫过跪在地上的众人。那眼神中没有愤怒，只有一种看透世情的冰冷和戏谑。
“五百两……三百两……二百两……”
朱敛轻声念叨着这些数字，突然笑了。
“呵呵……哈哈哈……”
笑声越来越大，在空旷的御书房内回荡，听得韩爌等人头皮发麻。
“好啊！真是太好了！”
朱敛猛地站起身，绕过御案，走到韩爌面前。
“韩阁老，朕替那数万将士，谢谢你了！”
韩爌浑身一激灵，额头冷汗直冒，连忙磕头。
“老臣惶恐，老臣惶恐……”
“惶恐什么？”
朱敛弯下腰，伸手拍了拍韩爌的肩膀，像是老友叙旧，语气却冷得掉渣：
“你们都是朕的好臣子啊，一个个清廉如水，家里穷得叮当响，还要挤出棺材本来给朕养兵。朕若是收了这钱，岂不是成了搜刮臣子的昏君？”
众人闻言，心中一喜。
难道皇帝良心发现，不要这钱了？
然而，朱敛接下来的话，却瞬间将他们打入了冰窖。
“既然大家都这么困难，这几百两银子，朕就不收了。那是你们的血汗钱，留着买米下锅吧。”
朱敛直起身子，脸上挂着那一贯的混不吝笑容，摆了摆手：
“至于军饷嘛……朕再想想办法。反正那些士兵在你们府上住得也挺好，有吃有喝，还能帮你们看家护院。”
“既然没钱修军营，那就先这么住着吧，住个一年半载的，也不碍事。”
“什么？！”
温体仁失声惊呼，脸色瞬间变得惨白。
一年半载？
别说一年半载，就是再住个三五天，他都要疯了！
“陛下！不可啊！”
韩爌急得眼泪都要掉下来了，一把抱住朱敛的大腿。
“那些壮士，个个如狼似虎，长此以往，京师必乱啊！陛下三思啊！”
朱敛一脚将韩爌轻轻踢开，脸上露出一副无奈的表情，双手一摊：
“朕也想三思啊，可朕有什么办法？巧妇难为无米之炊，没钱，难道让朕把乾清宫卖了给他们盖营房？”
“行了，都退下吧。朕乏了。”
朱敛不耐烦地挥了挥手，转身背对着众人，再也不看一眼。
韩爌等人面面相觑，一个个如丧考妣，最终只能唉声叹气地退了出去。
待众人走后，朱敛脸上的无奈瞬间消失，取而代之的是一抹森然的冷笑。
“王承恩。”
“老奴在。”
一直像个影子般站在角落里的王承恩快步上前。
“去，把袁崇焕、赵率教、满桂他们几个给朕叫回来。走后门，别让人看见。”
“遵旨。”
……
半个时辰后，养心殿西暖阁。
袁崇焕等人去而复返，一个个脸上带着几分疑惑，还有几分难以抑制的兴奋。
皇帝这又是唱哪一出？
朱敛坐在榻上，手里端着一碗热气腾腾的茶，轻轻吹着浮沫。
“刚才那帮文官的表现，你们听说了吗？”
满桂是个急性子，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“听说了！听说那帮老扣只肯出几百两银子？呸！打发叫花子呢！”
赵率教也是愤愤不平。
“陛下，这帮人平日里锦衣玉食，如今国家有难，却如此吝啬，简直可恨！”
朱敛抿了一口茶，放下茶碗，手指轻轻敲击着桌面。
“他们这是在跟朕哭穷呢。觉得朕年轻，好糊弄。”
他抬起头，目光灼灼地看着几位心腹爱将，嘴角勾起一抹邪气的笑容。
“既然他们不想出钱，那咱们就得帮帮他们，让他们知道知道，什么叫‘请神容易送神难’。”
袁崇焕心中一动，试探着问道：
“陛下的意思是……”
朱敛伸出手指，朝着几人虚点了几下。
“传令下去，告诉你们手底下的兵。从今天晚上开始