一年前，渭南大捷，孙传庭的秦军像铁犁一样把关中犁了一遍。
这里就成了“流寇”们最后的避风港。
说是“寇”，现在看着跟叫花子也没什么区别。
李自成从马上跳下来，他那匹原本神骏的枣红马，现在肋骨一根根清晰可见，饿得连响鼻都打不出来。
“闯王！闯王！”
几个衣衫褴褛的小卒从树林子里钻出来，噗通跪在地上。
“刘二狗他们几个……刚才去河边打水，把桶扔了，跑了。”
李自成解下腰刀，重重地砸在石头上。
当火星还是溅了出来。
“跑了？往哪跑？”
“往北边跑！说是那边官府给发屯田的种子，还……还管饭。”
小卒的声音越来越小，最后几乎听不见。
李自成没有发怒，也没有杀人。
他只是转过头，看着周围那些横七竖八躺在地上的老营弟兄。
这些人，有的跟着他从米脂就开始起义，有的跟着他血战过北京城下。
以前，他们眼里有光，觉得能打出一片天。
现如今，那光没了，只剩下饿出来的绿光。
一种绝望的情绪，像这深山里的瘴气一样，在队伍里弥漫。
孙传庭那一招“以工代赈”太毒了。
不打你，不杀你，就馋你。
只要放下刀，那边就有热粥喝，有地种。
对于这些本就是活不下去才造反的农民来说，这是无法抗拒的诱惑。
“闯王，这么下去不行啊。”
一个嘶哑的声音传来。
李自成回头一看，是牛金星。
这位前年投奔来的举人老爷，现在那身长衫也成了布条装，脸颊深陷，但那双小眼睛里，却还闪着算计的光。
“牛先生，有话直说。”
李自成一屁股坐在石头上，抓起一把野菜根塞进嘴里，嚼得嘎吱响。
“咱们现在就像这石头缝里的草，没水没土，早晚得干死。”
牛金星凑过来，压低了声音。
“闯王，咱们输给孙传庭，不是输在刀把子上，是输在肚子上。”
“那孙传庭现在在黄河边，又是修堤，又是屯田。”
“百姓有了盼头，自然就不跟咱们走了。”
“可是……这盼头要是没了呢？”
李自成嚼野菜的动作停住了，抬起眼皮，那只独眼里透出一股寒意。
“先生的意思是？”
“百姓是水，咱们是鱼。”
牛金星伸出枯瘦的手指，在地上画了一个圈。
“现在官府给他们挖了渠，水都流到官府那边的田里去了。”
“咱们这条鱼要想活，就得把那个渠给堵死去！”
“大王你想想，那些刚分到地的百姓，最怕什么？”
李自成冷笑一声。
“怕收成没了，怕官府的粮到了秋后被赋税抽光。”
“对！”
牛金星一拍大腿。
“咱们这就派人下山，也不用多。”
“哪怕十个人一队，趁夜摸进那些屯田的庄子。”
“不杀人，就两件事：烧粮仓、毁水利！”
“把孙传庭刚修好的渠给扒了，把那些屯田户还没收割的庄稼给点了。”
“甚至……把那几头官府发下来的耕牛给宰了。”
“只要这一把火烧起来，那些百姓发现官府保不住他们的收成，甚至还要为了修补水利逼他们出苦力。”
“那时候，怨气一起来，他们吃不上饭，不就又只能跟着咱们造反了吗？”
李自成沉默了。
他虽然号称“闯王”，虽然杀过不知道多少贪官，但他自认为自己是替天行道。
烧百姓庄稼，断百姓活路这种事，那是真正的“贼”才干的。
这违背了他当初“迎闯王，不纳粮”的初心。
见李自成犹豫，牛金星又加了一把火。
“闯王！成大事者不拘小节！”
“高祖斩蛇起义，也没见他心疼过那条蛇。”
“现在不是讲仁义的时候，是讲活命的时候！”
“您看看这些弟兄，再没吃的，不用官军打，咱们自己就先散伙了！”
李自成猛地站起来，看了一眼不远处那个正在把树皮往嘴里塞的小孩。
那是老营一个战死头领的遗孤。
那孩子眼里的饥饿，刺痛了他。
仁义？
那是坐稳了江山才讲的东西。
现在，他只想活下去。
只想让这杆大旗不倒下去。
“传令！”
李自成抽出腰刀，指着山下。
“把老营里的精锐