他苍老的背影消失在乾清宫厚重的宫门后，像一个时代的落幕。
朱由检站在原地，许久未动。
他脸上并无喜色。
王承恩小心翼翼地走上前，低声问道：“陛下……天色不早了，您也该歇息了。”
“歇息？”
朱由检摇了摇头。
“还早得很。”
他转过身，重新走向那张堆满奏章的御案。
王承恩知道，皇帝又要做出什么决定了。
他立刻躬身侍立一旁，不敢再多说一句话。
朱由检没有再提钱谦益。
在他眼里，这个人已经翻不起任何风浪。
留着他，比杀了他更有用。
至少在安抚江南那些蠢蠢欲动的士子方面，钱谦益这张“清流”的脸面还能派上些用场。
朱由检现在要考虑的是更重要的事。
人是杀了一大批。
东林党也被打残了。
但然后呢？
他很清楚，只靠杀人解决不了根本问题。
杀了一批贪官，很快就会有另一批新的贪官冒出来。
野火烧不尽，春风吹又生。
这就是人性。
也是这个腐朽王朝运行了数百年的肮脏“规矩”。
他要做的不在于改变人性。
他没那个本事。
他要做的，是建立一套全新的、属于他自己的规矩。
一套能让所有人都必须在他划定的框框里行事的新规矩。
……
第二天，卯时。
大朝会。
今天的金銮殿显得格外空旷冷清。
站在殿上的官员比前几天少了将近三分之一。
那些空出来的位置像一道道黑色的伤疤，无声诉说着前几日血腥风暴的残酷。
剩下的官员们个个埋着头，眼观鼻，鼻观心。
整个大殿静得连一根针掉在地上都能听见。
钱谦益也站在班列之中。
他今天重新穿上了那身绯红色的官袍。
但他整个人仿佛被抽走了精气神。
他站在那里，却又好像与周围的一切格格不入。
所有同僚都在下意识地与他保持着一段微妙的距离。
没人敢在这时候与这位刚向皇帝下跪请罪的东林领袖有任何牵扯。
他被孤立了。
伴随着司礼太监一声尖细的“皇上驾到”，所有官员整齐划一地跪了下去。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
朱由检迈着沉稳的步伐缓缓走上丹陛，坐上了那张象征至高权力的龙椅。
他的目光平静地扫过下方跪着的百官。
放眼望去，无人敢与他对视。
很好。
只有让他们怕了，才会听话。
朱由检的声音一如既往的沉静：“众爱卿平身。”
“谢陛下。”
百官起身。
所有人都垂着头，等待着皇帝的发落。
他们都以为皇帝今天会继续清算。
然而。
朱由检开口说的第一句话，却出乎了所有人的意料。
“前几日，朝中出了些蛀虫，朕不得已动用了雷霆手段。”他语气里听不出任何情绪，“国赖有法，法不容情。贪赃枉法者，虽官至极品，亦不可赦。但朕也知道，在座的诸位爱卿大多都是勤勉于心、一心为国的栋梁之才。此次清查只为肃清国蠹，与诸位无关，大家不必惊慌。”
这番话一出，不少官员紧绷的肩膀不自觉地松弛下来。
尤其是那些立场中立、平日里只埋头做事的官员，更是暗暗松了口气。
他们明白了。
皇帝这是在给他们吃定心丸。
他要表达的意思很清楚：我只杀贪官，只要你们干净，就不用怕。
就在众人心思各异的时候，朱由检抛出了他今天真正的目的。
“为了杜绝此类事件再次发生，也为了让我大明的官场恢复朗朗乾坤。”
“朕决定。”
“成立一个崭新的衙门。”
他停顿了一下，目光扫视全场。
“这个衙门，名为——‘查赃与绩考司’。”
查赃与绩考司？
所有官员脑子里都冒出一个大大的问号。
这是个什么衙门？
大明六部九卿几百年的建制里，从来没听说过这个名字。
朱由检没有理会他们的疑惑，自顾自地解释道：“此司为临时机构，直接对朕负责，不受内阁及三法司节制。”
一句话，就决定了这个新机构超然的地位。
“其职能有二。”
“其一，为‘查赃’。即，彻查此次所有被捕官员